Die wichtigsten Überlegungen bei der Auswahl von Professional Association of Diving Instructors (PADI) Kursen sind persönliche oder berufliche Ziele. Verschiedene PADI Kurse werden einem Anfänger das Tauchen beibringen, einem Fortgeschrittenen Taucher helfen, fortgeschrittene Fähigkeiten zu erlangen oder einem fortgeschrittenen Taucher beibringen, wie man anderen das Tauchen beibringt. Einige Kurse sind auf Erkundung ausgerichtet, während andere für Anfänger gedacht sind, die bereits wissen, dass sie eine Zertifizierung wünschen. Die nächste Überlegung ist die verfügbare Zeit. Einige PADI-Kurse sind online oder in Kurzkursen verfügbar, die begrenzte Fähigkeiten bieten. Nach Abschluss der Basiszertifizierungskurse gibt es eine Vielzahl von interessenbasierten Kursen, die Fähigkeiten und Erfahrungen in einer bestimmten Spezialisierung vermitteln.
Für Anfänger bietet PADI einen Discover Scuba Diving Kurs an, der unerfahrenen Tauchern einen Vorgeschmack darauf geben soll, wie sich das Atmen unter Wasser anfühlt. Obwohl der Discover-Kurs nicht erforderlich ist, kann er für die einfachsten PADI-Zertifizierungskurse, wie PADI Scuba Diver oder PADI Open Water-Zertifizierungskurse, angerechnet werden. Selbstbewusste Anfänger können direkt in den Open Water-Zertifizierungskurs einsteigen, der es den Lernenden ermöglicht, zertifizierte Taucher zu werden. Dieser PADI Kurs beinhaltet mindestens fünf Tauchgänge im Pool und vier Tauchgänge an Tauchplätzen. Der PADI Scuba Diver Kurs ist eine Kurzversion des Open Water Zertifizierungskurses und bietet eine begrenzte Zertifizierung, die es den Schülern ermöglicht, unter qualifizierter Aufsicht Tauchgänge zu machen.
Der PADI Advanced Open Water Diver Kurs erfordert den Abschluss des PADI Open Water Kurses und baut auf aktuellen Fähigkeiten auf, während er neue Fähigkeiten entwickelt und das Vertrauen der Schüler in das Wasser stärkt. Schüler können diese Zertifizierung auch durch den Abschluss eines anderen PADI-Kurses, des Adventure Diver-Kurses, erwerben. Diese PADI-Kurse variieren in den Themenbereichen und konzentrieren sich je nach Interesse des Schülers auf verschiedene Spezialitäten. Der Abschluss dieses PADI-Kurses plus fünf Abenteuertauchgänge, die bestimmte Qualifikationen erfüllen, qualifizieren den Schüler für die PADI Advanced Open Water-Zertifizierung.
Auf der dritten Stufe der PADI-Zertifizierungsausbildung befindet sich der PADI Rescue Diver-Kurs, der den Schülern beibringt, wie man Tauchprobleme vermeidet und, wenn sie auftreten, damit umgeht. Dieser PADI Kurs bildet eine der Voraussetzungen für das PADI Master Scuba Diver Rating, das höchste verfügbare nicht-professionelle Niveau. Zusätzlich zu diesen PADI-Zertifizierungskursen gibt es eine Vielzahl von interessenbezogenen Kursen für Schüler, die ihre Kenntnisse in bestimmten Taucharten wie Wracktauchen, Fotografie oder Videografie erweitern möchten.
Schließlich gibt es PADI-Kurse, die Taucher darauf vorbereiten, anderen das Tauchen beizubringen. Ein PADI Divemaster Kurs ist das Tor zum professionellen Tauchen. Als nächstes folgen die Kurse für Assistant Instructor und PADI Instructor. Über dieses Niveau hinaus gibt es eine Vielzahl von PADI Instructor Spezialkursen, um die Lehrfähigkeiten in verschiedenen Bereichen zu verbessern.