Wenn Leute über eine Beratungslizenz sprechen, meinen sie meistens die Lizenzierung als Psychologin. Es gibt andere Arten von Beratern, die eine Lizenz benötigen oder nicht. Dazu gehören genetische Berater, akademische Berater, Berufsberater, Suchtberater (Alkohol- und Drogenberater) und eine Vielzahl anderer. Diese Erläuterung konzentriert sich in erster Linie auf die für die psychologische Beratung erforderliche Zulassung, da die anderen Beratungsbereiche sehr breit gefächert sind und die Ausbildung und/oder Zulassung für jeden von ihnen sehr unterschiedlich sind.
Auch die Hauptvoraussetzungen für eine Beratungslizenz können je nach Bundesland oder Land variieren. Personen, die eine Lizenz in einem bestimmten Staat oder Land anstreben, sollten sich immer bei der Behörde erkundigen, die dort Lizenzen vergibt. In den USA sollte jeder, der eine Beratungslizenz erhalten möchte, sowohl die staatlichen als auch die nationalen Zulassungsbehörden überprüfen, da es leichte Abweichungen geben kann.
Normalerweise beginnt der Weg zu einer Beratungslizenz in Ländern wie den USA mit einem Bachelor-Abschluss, in der Regel in Psychologie oder Sozialarbeit. Es ist nicht immer notwendig, in einem dieser Bereiche ein Hauptfach zu belegen, und einige Personen mit anderen Hauptfächern können zu Beratungsprogrammen auf Master-Ebene zugelassen werden. Möglicherweise müssen sie im ersten Semester eines Masterstudiengangs ein paar Einführungskurse belegen, wenn sie nicht bereits während des Bachelorstudiums Psychologie oder Beratung studiert haben.
Typischerweise absolvieren die Studierenden mindestens einen Masterabschluss in einem der folgenden Bereiche: Psychologie, Ehe- und Familientherapie oder Sozialarbeit. Einige Studierende absolvieren eine Promotion in Sozialer Arbeit oder Psychologie, die sie auch auf den Erwerb einer Beratungslizenz vorbereiten kann. Normalerweise absolvieren die Studenten im Rahmen der Graduiertenschule 100 oder mehr Stunden beaufsichtigtes praktisches Training, und nach Abschluss der Graduiertenschule müssen viele Studenten ein längeres Praktikum absolvieren, bei dem sie von lizenzierten Beratern betreut werden. Die Dauer dieses Praktikums beträgt in der Regel mindestens 3000 Übungsstunden, Psychologen können jedoch auch ein kürzeres Praktikum absolvieren.
Der Teil, der verwirrend wird, ist, dass die verschiedenen Abschlüsse in der Beratung in der Regel bedeuten, dass die Leute von verschiedenen Aufsichtsbehörden lizenziert werden, sobald ein Abschluss erworben und die Praktikumsstunden erfüllt sind. Zum Beispiel lizenziert das California Board of Behavioral Sciences jemanden, der einen Abschluss als Ehe- und Familientherapeut oder einen Master in Sozialarbeit in Kalifornien erworben hat. Ein Psychologe in Kalifornien hingegen erhält eine Beratungslizenz durch das California Board of Psychology. Die unterschiedlichen Abschlüsse, die zur Lizenzierung führen, können zu sehr unterschiedlichen Boards führen. Die beste Wahl für diejenigen, die herausfinden möchten, von welchem Board sie eine Lizenz benötigen, besteht darin, diese Angelegenheit mit der Graduiertenschule zu besprechen, die sie besuchen. Graduate-Programme sind in der Regel Experten in der Beantwortung dieser Fragen.
Was für die meisten Beratungslizenzanforderungen üblich ist, sind eine hohe Anzahl an betreuten Schulungsstunden und in der Regel Prüfungen. Darauf müssen sich die Studierenden vorbereiten. Einige Schüler müssen auch Prüfungen ablegen und eine befristete Lizenz erwerben, um ihre betreute Ausbildung abzuschließen. Auch hier ist die beste Quelle die Graduiertenschule, die eine Person besucht.
Es gibt einige Arten von Beratern, die ohne eine „Beratungslizenz“ praktizieren können. Psychiater benötigen keine, obwohl sie eine Zulassung benötigen, um Arzt zu werden, und sie werden in der Regel eine kommissionelle Prüfung ablegen, um als ausgebildeter Psychiater zertifiziert zu werden. Es gibt eine Reihe von Geistlichen, die auch als religiöse Berater oder einfach als Berater arbeiten können. Sie können dafür ausgebildet sein oder auch nicht, obwohl viele von ihnen dies sind, aber sie benötigen normalerweise keine Lizenz, da dies Teil ihrer Arbeit sein kann.