Die Wahl einer geeigneten Kurzwellenantenne hängt von vielen Faktoren ab, einschließlich des Standorts des Hörers, des verwendeten Empfängertyps und der speziellen Sendungen, die der Hörer zu empfangen versucht. Im Allgemeinen liefert eine Außendrahtantenne für den Außenbereich die besten Empfangsergebnisse, aber diese Konfiguration kann für Hörer ungeeignet sein, die über tragbare Kurzwellenempfänger verfügen oder in Wohnungen oder Gemeinden leben, in denen Beschränkungen die Aufstellung von Außenantennen verbieten. Kurzwellige Radiowellen werden an der Ionosphäre der Erde gebrochen, und das Signal wird tendenziell schwächer, je weiter sich der Hörer vom Sendepunkt entfernt befindet. Der geografische Standort des Hörers bestimmt bis zu einem gewissen Grad, welche Art von Sendungen empfangen werden können und welche Art von Antenne oder Empfänger die besten Ergebnisse liefert.
Die meisten der großen internationalen Kurzwellensender in Europa senden starke Signale aus, die von den meisten Kurzwellenhörern mit tragbaren Empfängern im Osten der Vereinigten Staaten problemlos empfangen werden können. Ein tragbarer Kurzwellenempfänger von guter Qualität von einem seriösen Hersteller bietet im Allgemeinen mit seiner eingebauten, zusammenklappbaren Teleskop-Peitschenantenne einen guten Empfang der meisten internationalen Sender. Je weiter westlich sich ein Hörer befindet, desto schwächer werden diese speziellen Signale, und es wird eine robustere Kurzwellenantenne oder ein Empfänger mit höherer Empfindlichkeit benötigt, um den Empfang zu steigern.
Bei schwachen Signalen kann der Empfang auf einem tragbaren Gerät leicht verbessert werden, indem ein kurzes Stück Kupferdraht an der Peitschenantenne befestigt wird. Einige tragbare Empfänger werden zu diesem Zweck mit einer isolierten Drahtantenne in Rollenform geliefert. Eine externe Langdrahtantenne kann die Schaltkreise aller außer den robustesten und am besten konstruierten tragbaren Empfängern überlasten.
Für den Empfang schwacher Übertragungen mit geringer Leistung bietet eine Außenantenne aus Kupfer mit einer Länge von etwa 30-40 m (9-12 Fuß) typischerweise den besten Empfang über das gesamte Kurzwellen-Funkspektrum. Um das dem Wohnort des Hörers am nächsten gelegene Ende der Antenne wird ein Zuleitungsdraht gewickelt und an die externe Antennenbuchse des Empfängers angeschlossen. Da sie eine höhere Empfindlichkeit als tragbare Modelle haben, zeichnen sich Tisch-Kurzwellenempfänger beim Empfang schwacher, schwer hörbarer Sender aus. Diese speziellen Modelle haben keine eingebaute, zusammenklappbare Antenne und benötigen normalerweise eine externe Drahtantenne, um ihr volles Potenzial auszuschöpfen.
Viele Fachgeschäfte für Radioelektronik verkaufen verschiedene Konfigurationen von Außendrahtantennen, die für einen optimalen Empfang über viele der Kurzwellen-Funkbänder ausgelegt sind. Diese sind teurer als eine Allzweck-Langdraht-Kurzwellenantenne, liefern aber im Allgemeinen überlegene Ergebnisse. Diese professionellen Antennen werden speziell für den Einsatz mit Tisch-Kurzwellen-Funkempfängern hergestellt.
Für Hörer, die in Wohnungen oder Gemeinden mit Einschränkungen für Außenantennen leben, kann eine aktive Kurzwellenantenne eine gute Wahl sein. Aktive Antennen sind für die Verwendung in Innenräumen konzipiert und werden mit einer Teleskop-Peitschenantenne geliefert, die es ermöglicht, ein Signal durch die im Gerät eingebauten Schaltkreise zu verstärken. Aktive Antennen können mit Tischempfängern verwendet werden, ebenso wie tragbare Empfänger, die mit einer entsprechenden externen Buchse ausgestattet sind, die einen aktiven Antennenanschluss akzeptiert. Im Allgemeinen liefern die teureren aktiven Antennenmodelle im Allgemeinen die besten Ergebnisse.