Ein Chief Sustainability Officer (CSO) ist für den Ansatz eines Unternehmens zur Umweltverantwortung und für die Verringerung seiner negativen Auswirkungen auf die Ökosysteme der Welt verantwortlich. Es ist eine Position, die populär geworden ist, da die Öffentlichkeit ihren Fokus auf globale Erwärmung und Naturschutzfragen erhöht hat. Der CSO findet innovative Wege für das Unternehmen, seinen Verpflichtungen als verantwortungsbewusster Corporate Citizen nachzukommen, der sich sowohl um die Zukunft als auch um die Gewinne von heute kümmert.
Nachhaltigkeit bezieht sich im Kern auf den Erhalt unserer Natur und den Wunsch, die Umwelt nicht zu Lasten künftiger Generationen weiter zu schädigen. Im 21. Jahrhundert hat der Begriff der Nachhaltigkeit jedoch ein Eigenleben entwickelt, und es scheint keine einheitliche Definition zu geben, die alle Anwendungen adäquat definiert. Während sich die internationale Gemeinschaft weiterhin dem wirtschaftlichen Globalismus verschrieben hat, erweitert sie den Begriff der Nachhaltigkeit weiterhin auf Bereiche, die außerhalb des Umweltschutzes liegen, wie Arbeitspraktiken, soziale Wohlfahrt und wirtschaftliche Entwicklung.
Das Völkerrecht hat diesen Trend gefördert, Nachhaltigkeit als Philosophie und als roter Faden, der sich durch das gesamte Unternehmensverhalten zieht, und nicht als engen Umweltansatz zu behandeln. Unternehmen sind jetzt sowohl in der Europäischen Union als auch in den USA verpflichtet, die Auswirkungen wichtiger Maßnahmen, die sie ergreifen möchten, auf die Welt im Voraus zu ermitteln und einen Nachhaltigkeitsplan vorzulegen. Dieses Engagement für Nachhaltigkeit ist zu einem so entscheidenden Faktor für erfolgreiches nationales und internationales Geschäft geworden, dass die Rolle des Chief Sustainability Officers entwickelt wurde, um diesen Prozess zu steuern.
Ein Chief Sustainability Officer analysiert die Geschäftsprozesse des Unternehmens, um Bereiche zu identifizieren, in denen eine Änderung des Ansatzes das Engagement des Unternehmens für Nachhaltigkeit erhöhen kann. Er prüft die Gelegenheit und präsentiert sie dem Chief Executive Officer und dem Board of Directors. Wenn das Management beschließt, die Gelegenheit zu implementieren, verwaltet der CSO den Übergang.
Diese Position ist strategischer Natur. Die Entscheidung, einen Geschäftsprozess auf einen nachhaltigeren Ansatz umzustellen, ist eine langfristige Investition, die ein Unternehmen in den Ruin treiben kann, wenn die Änderung nicht richtig bewertet und geplant wird. Ein CSO könnte beispielsweise vorschlagen, die Anbaumethoden eines Kaffeeunternehmens auf einen nachhaltigen Ansatz umzustellen, der von den führenden Umweltgruppen unterstützt wird. Es ist die Aufgabe des CSO, die Auswirkungen dieser Änderung auf das Endergebnis des Unternehmens im Laufe der Zeit zu bestimmen und eine sachkundige Empfehlung für die weitere Vorgehensweise abzugeben.
Ein weiteres Beispiel für eine Prozessänderung, die ein Chief Sustainability Officer anführen könnte, betrifft die Produktverpackung. Viele Unternehmen sind auf kleinere Behälter umgestiegen, die biologisch abbaubare und recycelte Materialien verwenden. Ein CSO übernimmt die Verantwortung für die Bewertung und das Management eines solchen Übergangs. Darüber hinaus ist der CSO an allen Teilen des Übergangs beteiligt, einschließlich Angelegenheiten wie dem Plan für die Öffentlichkeitsarbeit, um den Kunden über die Vorteile der Änderung aufzuklären.