Ein Diätassistent ist ein lebensmittelbezogenes Gesundheitspersonal, das mit Ernährungsberatern zusammenarbeitet, um Patienten, Studenten oder Bewohnern Mahlzeiten, Snacks oder sogar Ernährungsanweisungen anzubieten. Diese Arbeiter sind hauptsächlich in Krankenhäusern, Pflegeheimen, Schulen, Universitäten und Gefängnissen beschäftigt. Je nach Größe der Organisation beaufsichtigt eine Diätassistentin entweder direkt Köche und Mitarbeiter der primären Gastronomie – oder unterstützt sie bei ihrer Arbeit – um sicherzustellen, dass die zubereiteten Mahlzeiten innerhalb der Speisekarte, des Budgets und der Ernährungsanforderungen liegen, die von der betreuenden Diätassistentin festgelegt wurden. Früher waren nur ein Abitur und eine berufsbegleitende Ausbildung erforderlich, um Diätassistentin zu werden. Die zunehmende Professionalisierung vieler Gesundheitsberufe hat jedoch die Mindestausbildung für den Einstieg in diese Karriere auf ein Associate Degree in Ernährung, Food Service, Ernährungswissenschaft oder einem verwandten Bereich erhöht.
Wie oben erwähnt, ist jetzt mindestens ein Associate-Abschluss in Ernährungswissenschaft oder Ernährung erforderlich, um in das Feld einzusteigen und Diätassistent in den USA zu werden. Die American Dietetic Association hat kürzlich diese Mindestausbildungsvorbereitung festgelegt. Trotz dieser Anforderungen hat etwas mehr als ein Drittel der berufstätigen Diätassistenten keinen Hauptschulabschluss und etwa der gleiche Prozentsatz nur einen Hauptschulabschluss. Die verbleibenden Diätassistenten haben die Mindestanforderungen der American Dietetic Association übertroffen, um Diätassistenten zu werden, und haben einen Bachelor-Abschluss in diesem Bereich erworben. Dieser Berufsverband kann Studieninteressierten eine Liste akkreditierter Studiengänge sowohl für Associate- als auch für Bachelor-Abschlüsse zur Verfügung stellen.
Die American Dietetic Association hat ein weiteres berufliches Ziel für Personen festgelegt, die Diätassistentin werden möchten. Obwohl dies von den meisten Arbeitgebern noch nicht vorgeschrieben ist, setzt sich der Berufsverband stark für den erfolgreichen Abschluss einer schriftlichen Prüfung ein, die von der Commission on Dietetic Registration (CDR) für Personen erstellt und durchgeführt wird, die Diätassistentin werden möchten. Die einheitliche Einführung dieser Prüfung in den USA würde dieser Karriere ein höheres Maß an Professionalität verleihen. Dieser positive Schritt könnte jedoch durch Forderungen der Diätassistentin nach höheren Löhnen aufgrund der stärkeren schulischen Vorbereitung auf den Beruf ausgeglichen werden.
Eine letzte von der American Dietetic Association vorgeschriebene Anforderung an Personen, die Diätassistentin werden möchten, ist der Abschluss jährlicher Fortbildungseinheiten (CE), um eine aktive Registrierung in der Berufsorganisation aufrechtzuerhalten. Als „Ernährungsassistenten, immatrikuliert“ werden aktuelle Diätassistenten bezeichnet, die einen Bachelor in der Fachrichtung absolviert und eine schriftliche Prüfung erfolgreich abgelegt haben. Diese Personen dienen als Beispiele für die Ziele einer Berufszertifizierung für die Karriere einer Diätassistentin.