Wer Sprachübersetzer werden möchte, muss über gute Zweitsprachenkenntnisse verfügen und viele Sprachwissenschaftler lernen während der High School mindestens eine Fremdsprache. Darüber hinaus studieren viele Linguisten Sprachen an Hochschulen oder nehmen an Kurzzeitkursen teil, die von Community Colleges angeboten werden. Übersetzer werden oft benötigt, um schriftliche Dokumente zu übersetzen. In diesem Fall müssen diese Personen über gute Grammatikkenntnisse und eine gewisse Vertrautheit mit gängigen Textverarbeitungssystemen verfügen.
Viele Linguisten belegen fremdsprachige Bachelor-Studiengänge, in denen ihnen das Lesen, Schreiben und Kommunizieren in einer anderen Sprache beigebracht wird. Während die meisten Linguisten mit der Übersetzung neuerer Aussagen oder Dokumente beauftragt sind, sind einige Leute auf die Übersetzung historischer Aufzeichnungen und alter Texte spezialisiert. Da sich Sprachen im Laufe der Zeit ändern, absolvieren Personen, die an der Übersetzung von Dokumenten, die in alten Texten verfasst sind, beteiligt sind, häufig postgraduale Studiengänge, in denen die Studierenden über eine bestimmte Sprache in ihrer alten und nicht in ihrer heutigen Form unterrichtet werden. Während sich viele College-Studenten auf das Erlernen einer einzigen Sprache konzentrieren, bieten einige Universitäten Dual-Honours-Programme an, obwohl diese Kurse normalerweise Studenten beinhalten, die eng verwandte Sprachen lernen.
Jemand, der Sprachübersetzer werden möchte, muss sich möglicherweise für Kurzzeitkurse an einem Community College anmelden, in denen Textverarbeitung und Office-Kenntnisse gelehrt werden. Linguisten müssen in der Lage sein, Materialien schnell und effizient zu übersetzen, und einige Arbeitgeber verlangen von Übersetzern, dass sie eine Typprüfung ablegen, bei der die Fähigkeit eines Bewerbers, fehlerfreies Material zu erstellen, auf die Probe gestellt wird. Darüber hinaus müssen Linguisten, die von Reisebüros und Transportunternehmen beschäftigt sind, über gute Fähigkeiten im Kundenservice verfügen. Daher muss jemand, der Sprachübersetzer werden möchte, möglicherweise einige Erfahrung im Gastgewerbe in einem Resort oder Hotel sammeln.
Viele Übersetzer sind selbstständige Personen, die auf Vertragsbasis für Kunden arbeiten, während andere Arbeitgeber, einschließlich Regierungsbehörden, Vollzeitübersetzer beschäftigen, aber die meisten Unternehmen verlangen sowohl interne als auch vertraglich vereinbarte Linguisten, die über Berufserfahrung verfügen. Einige, die Sprachübersetzer werden möchten, können Erfahrungen sammeln, während sie als unbezahlter Freiwilliger arbeiten. Viele Menschen engagieren sich ehrenamtlich für Hilfsorganisationen, um Erfahrungen im täglichen Umgang mit Fremdsprachen zu sammeln.
In einigen Ländern führen Branchenverbände Prüfungen für Linguisten durch. Viele Arbeitgeber verlangen von angehenden Übersetzern, dass sie bestimmte Punktzahlen zum Bestehen erreichen. Diese Prüfungen testen die Sprachkenntnisse des Kandidaten sowie seine Fähigkeit, die Bedeutung von Dokumenten zu interpretieren, wenn Texte nicht genau übersetzt werden können. Personen, die diese Tests nicht bestehen, werden manchmal selbstständige Linguisten für Privatkunden, denen es nicht darum geht, dass Übersetzungen ganz genau sind.