Um Medizinwissenschaftler zu werden, muss man ein starkes Interesse an Naturwissenschaften und Medizin haben und eine Affinität zum Lernen haben. Die Ausbildung zum Medizinalforscher erfordert eine mehrjährige Aus- und Weiterbildung, und es gibt mehrere Wege, um einer zu werden. Alle Wege beginnen mit dem Erwerb eines Bachelor-Abschlusses in Naturwissenschaften.
Ein angehender medizinischer Forscher wird Biologie oder ein verwandtes Gebiet wie Biochemie, Chemie, biomedizinische Technologie, Genetik, Physiologie studieren. Hervorragende Noten und standardisierte Testergebnisse sind erforderlich, um Medizinwissenschaftler zu werden. Sehr wichtig ist auch ein tiefes Verständnis der wissenschaftlichen Methode und eine Begeisterung für die Forschung. Ergebnisse aus wissenschaftlicher Forschung zu erhalten, kann ein langsamer Prozess sein, und Forscher müssen die Geduld und das Durchhaltevermögen aufbringen, um beharrlich zu arbeiten, bis sie einen medizinischen Durchbruch erzielen.
Nach dem Abschluss eines Bachelor-Abschlusses wird ein angehender medizinischer Forscher einen MD-, Ph.D.- oder MS-Abschluss erwerben. Die Aufstiegschancen sind für promovierte Personen am größten. Sowohl für MD als auch für Ph.D. Absolventinnen und Absolventen ist eine postgraduale Ausbildung zum Medizinforscher erforderlich. Die Postdoc-Ausbildung, auch „Post-Doc“ genannt, vermittelt Forschenden die Erfahrung, die sie brauchen, um in Zukunft eigene Forschungsteams zu führen.
Oft entscheidet die Forschung, die jemand als Postdoc durchführt, über seinen Erfolg als medizinischer Forscher. An Universitäten mit medizinischen Fakultäten wird exzellente medizinische Forschung betrieben, und der Wettbewerb um Fakultätspositionen an diesen Institutionen ist hart. Um eine zu erhalten, muss ein Forscher eine starke Erfolgsbilanz bei der Veröffentlichung von Forschungsarbeiten in wissenschaftlichen Zeitschriften und der Beschaffung von Mitteln für seine Forschung durch Zuschüsse vorweisen. Der Post-Doc-Job ist die Zeit und der Ort, an dem ein Forscher in Zeitschriften publizieren und Stipendien erhalten muss, um eine angesehene Stelle an einer Universität, einem Forschungszentrum oder einem pharmazeutischen Unternehmen zu erhalten.
Wenn eine Person erfolgreich als Fakultätsmitglied an einer großen Forschungsuniversität oder als Forscherin bei einem pharmazeutischen Unternehmen eingestellt wird, muss sie weiterhin qualitativ hochwertige Forschung betreiben, um ihre Position zu halten. An Universitäten in den Vereinigten Staaten wird die berufliche Leistung nach 5 – 7 Jahren der Karriere einer Person offiziell bewertet. Wenn es ihnen gelungen ist, bahnbrechende Forschungsergebnisse zu veröffentlichen und ihre Forschung durch Stipendien zu unterstützen, erhalten sie eine Anstellung und können ihre Karriere als medizinischer Forscher fortsetzen.