Soziologie ist die Lehre von sozialen Systemen und sozialen Organisationen. Die Disziplin ist äußerst formbar und kann oft Aspekte der Politikwissenschaft, des Marketings, des Organisationsmanagements und sogar der Strafverfolgung umfassen. Viele Schüler belegen eine Soziologieklasse in der High School als eine der Voraussetzungen für ein Diplom und eine der einführenden sozialwissenschaftlichen Klassen – Soziologie, Psychologie oder Wirtschaftswissenschaften – ist fast immer eine obligatorische Klasse für Studenten, die einen Associate Degree oder einen Bachelor-Abschluss erwerben.
Auch für einen Hochschulabsolventen mit Haupt- und Bachelor-Abschluss in Soziologie ist eine zusätzliche Ausbildung zum Soziologie-Professor erforderlich. Einige Personen können mit einem Master-Abschluss Einführungskurse auf Community-College-Niveau leiten; Allerdings ist ein Doktortitel auf diesem Gebiet erforderlich, um ein Soziologieprofessor zu werden, der um eine Anstellung an einem vierjährigen College oder einer Universität wetteifert.
Der erste Schritt auf dem Weg zum Soziologieprofessor ist also das Abitur und die Zulassung zum College oder zur Universität. Soziologie-Majors sind beliebte Studienfächer und werden von den meisten akkreditierten Hochschulen in den USA angeboten. Studierende, die letztendlich eine Professur für Soziologie anstreben, in der Regel als Hauptfach in diesem Bereich, mit oder ohne Nebenfach oder Nebenfach in einem verwandten Bereich wie Strafjustiz oder Politikwissenschaft.
Neben Einführungsveranstaltungen in die soziologische Theorie und verschiedenen Spezialisierungen auf dem Gebiet – Kriminologie, soziale Schichtung, medizinische Soziologie und Forschungsmethoden – müssen die Studierenden auch Grundlagenveranstaltungen in Statistik erfolgreich absolvieren. Obwohl von vielen Studierenden nicht erwartet, sind in den Sozialwissenschaften Kenntnisse der Statistik wichtig, um sowohl Experimente zu entwerfen als auch veröffentlichte Berichte wissenschaftlicher und öffentlicher Studien sachkundig auszuwerten.
Ab dem Juniorjahr eines Bachelors müssen Vorbereitungen für die Ablegung der Graduate Record Examination (GRE) getroffen werden. Die Ergebnisse des GRE, die Studiennoten der Studierenden, die Empfehlungen der Professoren und die Qualität etwaiger eigenständiger Studienprojekte entscheiden über die erfolgreiche Bewerbung für ein Graduiertenkolleg der Soziologie. Recht früh im ersten Studienjahr entscheiden die Studierenden, ob ihre Bemühungen mit einer Abschlussarbeit und einem Master in Soziologie, in Fachkreisen auch als terminaler Abschluss bezeichnet, enden.
Auch Studierende, die eine Professur für Soziologie anstreben und schließlich promovieren wollen, müssen zunächst einen Master in ihrem Fachgebiet absolvieren. Doktorandinnen und Doktoranden arbeiten in der Regel als wissenschaftliche Hilfskräfte, während sie ihre Dissertationen schreiben und sich auf ihre Verteidigung vor einem Gremium von Fakultätsprofessoren vorbereiten.