Küstenwachen patrouillieren in Küstengewässern und verhindern, dass Kriminelle oder Eindringlinge in souveränes Hoheitsgebiet gelangen. Darüber hinaus fungieren Küstenwachen und Reservisten als Ersthelfer und unterstützen Einzelpersonen und Personengruppen, die auf See in Unfälle verwickelt werden. Wer Reservist der Küstenwache werden möchte, muss die gleiche Grundausbildung wie ein hauptamtlicher Küstenwache-Mitglied absolvieren. Personen, die in diesen Positionen beschäftigt sind, müssen körperlich fit sein und Bewerber für einige Positionen müssen einen Bachelor-Abschluss haben.
Viele nationale Regierungen legen Mindest- und Höchstalter für Reservisten der Küstenwache fest. Darüber hinaus erlauben viele Nationen nur Bürgern, sich als Küstenwache zu bewerben, was bedeutet, dass ein Ausländer, der Reservist der Küstenwache werden möchte, möglicherweise zuerst ein nationaler Staatsbürger werden muss. Wie bei vielen Arbeitgebern führen Rekrutierungsbüros der Küstenwache kriminelle Hintergrundüberprüfungen und Drogentests durch; Personen, die diese Tests nicht bestehen, sind in der Regel nicht für die Stelle geeignet.
Wer Reservist der Küstenwache werden möchte, muss in der Regel eine Grundausbildung absolvieren, die oft in Form eines Bootcamps stattfindet. Die Bewerber müssen an einer Reihe von körperlichen Übungen mit Angriffskursen teilnehmen, und die Personen, die diese Herausforderungen in den schnellsten Zeiten meistern, können den Ausbildungsprozess vorantreiben. Danach müssen die Bewerber in der Regel Eignungsprüfungen sowie Lese- und Schreibtests ablegen. Personen, die die Grundausbildung erfolgreich abgeschlossen haben, werden unbefristete Reservistenstellen angeboten und müssen regelmäßig an Schulungen teilnehmen, in denen ihnen der Umgang mit Geräten und das Verhalten in Notfällen vermittelt wird.
In vielen Fällen sind Reservisten der Küstenwache Rekruten, die auf Booten oder an Land ungelernte Jobs erhalten. Einige Reservisten arbeiten als Hubschrauberpiloten oder in anderen spezialisierten Rollen. Während Einheiten der Küstenwache diese Personen am Arbeitsplatz ausbilden, verlangen die meisten Einheiten, dass Piloten vor dem Eintritt in die Küstenwache eine Fluglizenz erworben haben. In einigen Fällen sind Reservisten der Küstenwache, die Flugzeuge steuern oder Boote steuern, Personen, die zuvor bei den Streitkräften angestellt waren und in dieser Zeit gelernt haben, wie man diese Art von Fahrzeugen steuert.
Eine Person, die Reservist der Küstenwache werden möchte, kann von der Einschreibung in Sprachkurse an Hochschulen profitieren, da die Küstenwache oft Schiffe abfangen muss, die von ausländischen Personen besetzt sind; Folglich rekrutieren einige Einheiten der Küstenwache aktiv Bewerber mit Zweitsprachenkenntnissen. Darüber hinaus können sich Personen mit Hochschulabschluss oft als Offiziere und nicht als Einstiegsküstenwache einschreiben. Dennoch muss ein Offizier, der eine Schiffs- oder Flugzeugbesatzung beaufsichtigt, über einige Vorkenntnisse im Umgang mit einem solchen Fahrzeug verfügen.