Ein Facharzt für Innere Medizin, auch Internist genannt, ist ein Facharzt, der in der Diagnose, Behandlung und Vorbeugung von Erwachsenenkrankheiten ausgebildet ist. Internisten sind in der Regel auf hochkomplexe Gesundheitssituationen spezialisiert und können bei besonders schwierigen oder rätselhaften Fällen von anderen Ärzten konsultiert werden. Internisten praktizieren zwar häufig als Hausärzte, sind aber nicht zu verwechseln mit Hausärzten oder Allgemeinmedizinern, deren Ausbildung und Tätigkeitsbereich sich deutlich unterscheiden.
Der Facharzt für Innere Medizin entstand im späten 19. Jahrhundert in Deutschland. Als wörtliche Übersetzung aus dem Deutschen Innere Medizin bezeichnete der Begriff ursprünglich die einzigartige Qualifikation des Arztes der Inneren Medizin, die wissenschaftlichen Grundlagen des Labors mit den alltäglichen Fragen der klinischen Medizin zu verbinden. Internisten hatten Zugang zu medizinischen und wissenschaftlichen Techniken, die Hausärzten nicht zur Verfügung standen, und wurden oft gebeten, zu konsultieren, wenn ein Patient eine spezielle Behandlung benötigte. Die Entwicklung dieses neuen Spezialgebiets entsprach den Bedürfnissen der Ärzte, die eine höhere Autorität als der Hausarzt anstrebten, aber ihre Tätigkeit nicht auf ein einzelnes Organ oder System beschränken wollten.
Heute behandelt der Facharzt für Innere Medizin fast ausschließlich erwachsene Patienten, wobei der Schwerpunkt auf der Ganzpatienten- und Lebensbegleitung liegt. Ein Internist wird als Hausarzt fungieren, aber im Gegensatz zum Allgemeinmediziner weiterhin in die Patientenversorgung eingebunden sein, auch wenn der Patient in ein Krankenhaus, eine Intensivstation oder ein Pflegeheim verlegt wird. In einer klinischen Umgebung führen Internisten körperliche Untersuchungen durch, behandeln Krankheiten durch Ernährung und Medikamente und überwachen die Gesundheit der Patienten. Neben der Diagnose und Behandlung von Krankheiten konzentrieren sich Internisten in der Regel auf allgemeine Wellness-Themen wie psychische Gesundheit und Drogenmissbrauch.
Außerhalb der hausärztlichen Tätigkeit kann ein internistischer Arzt einen Krankenhausbesuch machen oder als Facharzt fungieren. Der Internist ist im Wesentlichen ein Elite-Generalist, der in einzigartiger Weise qualifiziert ist, komplexe Patientenprobleme zu diagnostizieren und zu behandeln, die den Rahmen eines Allgemeinmediziners oder Hausarztes überschreiten können. Chronische Krankheiten oder multiple Störungen, die gleichzeitig auftreten, können eine Reihe von Herausforderungen darstellen, die ein Arzt für Innere Medizin behandeln kann.
Darüber hinaus entscheiden sich viele Internisten für ein Stipendium, um sich auf ein bestimmtes Gebiet zu spezialisieren. Innerhalb der Inneren Medizin gibt es 13 Teilgebiete, darunter Nephrologie, Kardiologie und Pneumologie. Während Internisten in der Regel keine Operationen durchführen, sind sie in der Regel eng an der Diagnose, Behandlung und Nachsorge von Patienten mit Erkrankungen beteiligt, die einen chirurgischen Eingriff erfordern können. Der oft als „Arzt des Arztes“ bezeichnete Arzt für Innere Medizin ist ein hochqualifizierter Fachmann, der sich mit allen Aspekten der Patientengesundheit befasst.