Es gibt keinen bestimmten Bildungsweg, um Schauspieler zu werden, obwohl viele der besseren professionellen Schauspieler am College Theaterwissenschaften studierten oder eine intensive Ausbildung in Schauspielschulen erhielten. Es ist jedoch immer noch möglich, dass eine Person während einer anderen Karriere, insbesondere als Model oder Gesang, entdeckt wird. Wenn jemand für eine bestimmte Schauspielrolle ideal geeignet ist, setzen Regisseure und Produzenten häufig Schauspieltrainer ein, um von einem nicht professionellen Schauspieler das erforderliche Leistungsniveau zu erhalten.
Ein Schauspieler sollte ein breites Spektrum an persönlichen Interessen und Erfahrungen mitbringen, daher wäre eine ideale Früherziehung ziemlich liberal, mit einer Konzentration auf Englisch- und Literaturunterricht, um das Quellenmaterial vieler Stücke zu verstehen. Einige High Schools oder College-Vorschulen bieten strukturierte Theaterkurse an oder haben zumindest einen formellen Theaterclub oder ein jährliches Schulstück. Diese frühen Erfahrungen auf der Bühne können einer Person helfen, ein Schauspieler mit etwas Erfahrung zu werden, bevor sie oder sie versucht, für weiterführende Studien vorzusprechen.
Einige angehende Schauspieler ziehen möglicherweise direkt an Orte wie New York City oder Los Angeles, um berufliche Möglichkeiten zu verfolgen. Dies kann für einen jungen, noch nicht etablierten Schauspieler ein sehr schwieriger Weg sein. Dieser besondere Karriereweg erfordert zahlreiche Castings für kleine Rollen in Fernsehproduktionen oder Werbespots, und der Wettbewerb um diese Rollen ist notorisch hart. Ein Gewerkschafter kann damit rechnen, mindestens den Mindestlohn für eine Aufführung zu verdienen, aber viele Schauspieler arbeiten nur wenige Tage im Monat oder sogar weniger. Sie müssen ihr Schauspieleinkommen durch andere Beschäftigungsformen ergänzen.
Der bevorzugte Weg, Schauspieler zu werden, besteht darin, das Handwerk am College zu studieren und dann nach dem Abschluss professionelle Schauspielkurse zu besuchen. Bestimmte Colleges wie Julliard in New York City sind für ihre intensiven Trainingsprogramme und die Liste erfolgreicher Absolventen bekannt. Viele ausgebildete Schauspieler erwerben während ihres Studiums zunächst entweder einen Bachelor of Fine Arts oder einen Master of Fine Arts und suchen dann eine renommierte Talentagentur auf, um sie in der professionellen Schauspielwelt zu vertreten. Dieser Karriereweg erfordert eine Reihe von Auftritten in College-Theaterproduktionen, oft gefolgt von Einstiegsrollen in professionellen Fernseh- und Filmproduktionen.
Einige Schauspieler, insbesondere diejenigen, die das wesentliche Handwerk erlernen wollen, arbeiten auf dem, was viele die legitime Bühne nennen. Dies könnte bedeuten, für eine große Broadway-Theaterproduktion vorzusprechen, aber es könnte auch bedeuten, für ein lokales Dinner-Theater oder eine Improvisations-Comedy-Truppe zu arbeiten. In vielen Städten gibt es auch Amateur- oder sogar semiprofessionelle Theatergruppen. Um ein Schauspieler auf der Bühne zu werden, kann sich eine spezielle Ausbildung in musikalischer Darbietung oder Tanz als nützlich erweisen. Während vorherige Schauspielerfahrung immer hilfreich ist, ist manchmal die Leistung eines Schauspielers bei einem Vorsprechen der Schlüssel zum Erhalt der Rolle.
Während manche Menschen aufgrund ihres vermeintlich glamourösen Lebensstils und ihrer millionenschweren Gehälter Schauspieler werden wollen, ist die Mehrheit der berufstätigen Schauspieler in Wirklichkeit lange arbeitslos und arbeitet in fast vollständiger Anonymität. Es kann eine große persönliche und kreative Befriedigung geben, eine herausfordernde Rolle gut zu erfüllen, aber professionelles Schauspiel ist keine gute Berufswahl für diejenigen, die ein festes Gehalt und ein Gefühl der Arbeitsplatzsicherheit bevorzugen. Wer jedoch bereit ist, das Handwerk zu erlernen, eine solide Arbeitsmoral zu demonstrieren und die Selbstdisziplin hat, um die mageren Zeiten zu überstehen, kann eine professionelle Schauspielerei als eine sehr lohnende Karriere empfinden.