In der modernen Welt ist es sehr schwierig, Telegrafist zu werden, da andere Kommunikationsmittel das Telegramm weitgehend ersetzt haben. Einige Entwicklungsländer und Nischenmärkte beschäftigen noch immer Telegrafisten. Wer Telegrafist werden möchte, kann dies jedoch eher als Hobdenn als Beruf tun. In jedem Fall muss ein angehender Telegrafist sowohl die Grundlagen des Morsecodes als auch die spezifischen Schritte erlernen, die zum Bedienen mehrerer Maschinen erforderlich sind.
Telegrafisten sind für das Verschlüsseln, Senden und Entschlüsseln von Nachrichten mit einem Telegrafen verantwortlich. Ursprünglich wurden diese Nachrichten in Form von elektrischen Impulsen über Kupferdrähte gesendet. Nachrichten wurden im Morsecode codiert, der eine Reihe von Punkten und Strichen verwendet, um Buchstaben darzustellen. Als Funkgeräte verfügbar wurden, wurden ähnliche Protokolle verwendet, um Nachrichten über drahtlose Telegraphie zu übertragen. Durch die verbesserte Automatisierung wurde das Senden und Empfangen von Nachrichten über beide Arten von Systemen im 20. Jahrhundert viel einfacher.
In der modernen Welt wird die meiste Arbeit, die einst Telegrafisten geleistet haben, heute von anderen Kommunikationstechnologien erledigt. Telefon und Internet haben die Telegrafie weitgehend abgelöst. In einigen Gegenden der Welt werden jedoch noch immer Telegrafen und Telegramme verwendet, entweder um sehr armen und abgelegenen Gebieten zu dienen oder aus Nostalgie.
Eine Person, die in einem der Gebiete, in denen noch Telegramme verwendet werden, Telegraf werden möchte, muss die spezifischen Systeme erlernen, die von einem bestimmten lokalen Kommunikationsunternehmen verwendet werden. Viele dieser Systeme verwenden hybride Technologien, die alte und neue Methoden der Datenübertragung kombinieren. Unternehmen bieten oft nach Bedarf spezifische Schulungen an. Es mag für einen angehenden Telegrafisten notwendig sein, Morsecode zu lernen, aber dies ist alles andere als eine universelle Anforderung. Die Aufgaben des Telegrafen variieren stark von Region zu Region und können einfach das Senden und Empfangen von Nachrichten umfassen und können auch die Zustellung umfassen.
Historische Nachstellungen sind vielerorts beliebt, und ein Nachsteller möchte vielleicht eher als Hobals als Beruf Telegrafist werden. In diesem Fall sollte ein angehender Telegrafist die spezifische Funktionsweise aller von seiner Gruppe verwendeten Geräte studieren. Dies könnte das Erlernen der Bedienung eines antiken viktorianischen Telegraphen und das Erlernen des Morsecodes beinhalten. Die größte Schwierigkeit, mit der jemand konfrontiert wird, der für Reenactment-Zwecke Telegrafist werden möchte, könnte durchaus die Beschaffung der entsprechenden Ausrüstung sein. Reenactors müssen sich möglicherweise damit begnügen, etwas über den Beruf zu lernen, anstatt tatsächlich die Fähigkeiten zu erlernen, die für die Arbeit als Telegrafist erforderlich sind.