In den meisten Zoos, Wildparks und Naturschutzzentren sind zwei Dinge erforderlich, um Tierpfleger zu werden: Ausbildung und Erfahrung. In der Vergangenheit arbeiteten sich viele Menschen, die in solchen Einrichtungen arbeiteten, von Grund auf, lernten mit Erfahrung und erreichten schließlich leitende Positionen. Heutzutage benötigen die meisten Einrichtungen mindestens einen Bachelor-Abschluss von jemandem, der Tierpfleger werden möchte, und sie benötigen möglicherweise auch eine spezielle Ausbildung von ihren Tierpflegern, die manchmal auch als Tierpfleger und Tierpfleger bezeichnet werden.
Die strengeren Qualifikationsanforderungen für Tierpfleger sind ein Spiegelbild der sich ändernden Normen in der Tierpflege und der Naturschutzgemeinschaft. Solche Einrichtungen wurden ursprünglich normalerweise zur Unterhaltung gehalten, und obwohl der Wunsch bestand, die Tiere am Leben zu erhalten, um die Rentabilität aufrechtzuerhalten, waren die Einrichtungen weniger an Zuchtprogrammen interessiert und waren oft nicht besorgt, wenn Tiere in Gefangenschaft nicht gedeihen konnten. In der Neuzeit sind die meisten Tierpfleger am Naturschutz interessiert; sie möchten ihre Schützlinge glücklich und gesund halten, damit sie ein langes Leben führen und sich fortpflanzen können.
Wer weiß, dass er Tierpfleger werden möchte, sollte so früh wie möglich Tiererfahrung sammeln. In der High School wird jemand, der für einen Tierarzt, Hufschmied, Tierheim oder einen willigen zoologischen Park arbeitet, Erfahrungen im Umgang mit Tieren und im Umgang mit Tieren sammeln. Im College sollte sich ein angehender Tierpfleger auf Abschlüsse wie Zoologie, Verhaltenswissenschaften und verwandte Gebiete konzentrieren. Einige Hochschulen und Universitäten bieten sogar spezielle Tierhaltungsprogramme an, die sehr wettbewerbsfähig sind, aber eine hervorragende Ausbildung bieten.
Während des Studiums sollte jemand in der Ausbildung zum Tierpfleger planen, weiterhin mit Tieren zu arbeiten, um vielfältige Erfahrungen zu sammeln. Zu den Möglichkeiten für College-Studenten gehören beispielsweise Feldarbeiten im Sommer mit Menschen, die mit wilden Tieren arbeiten und diese studieren. Nach dem Abschluss kann ein Student eine Zusatzausbildung absolvieren oder sich als Anfänger in Tierparks bewerben. Anfänglich wird sie oder er unter der Aufsicht eines erfahrenen Pflegers arbeiten, aber irgendwann wird es in der Regel möglich sein, eine höhere Position einzunehmen.
Tierhaltung ist harte Arbeit. Wer Tierpfleger werden will, muss körperlich fit sein, bereit sein, zu ungeraden Arbeitszeiten zu arbeiten, und geduldig. Die besten Tierpfleger entwickeln Beziehungen zu ihren Schützlingen und können ein Leben lang bei ihnen bleiben. Ein Tierpfleger, der ein Tier gut kennt, kann frühe Anzeichen von Krankheit und Unglück erkennen und kann auch an der Forschung beteiligt sein, indem er die täglichen Erfahrungen mit Tierbelastungen nutzt, um zum Wissensbestand über die Tierhaltung beizutragen.