Reiki ist eine ganzheitliche japanische Heilmethode. Es leitet Ki, ein Wort, das Lebensenergie bedeutet, in die Handflächen des Praktizierenden, wo es verwendet wird, um einen willigen Empfänger zu heilen. Es gibt drei oder vier verschiedene Reiki-Stufen, je nachdem, an welcher Tradition festgehalten wird. Jede Stufe bringt neue Ausbildungen und Fähigkeiten für den Reiki-Schüler, bis er die Stufe des Reiki-Meisters erreicht.
Es gibt vier Stufen im traditionellen japanischen Reiki. In der angepassten westlichen Tradition gibt es nur drei Reiki-Stufen. Abgesehen von den letzten Ebenen sind die Ebenen jeder Tradition fast gleich. Die erste der Reiki-Stufen, oder Reiki 1, beginnt mit der Einweihung der neuen Schüler. Dieses Stadium wird in der japanischen Tradition als Shoden bezeichnet. Am Ende der ersten Stufe wird der Praktiker zertifiziert, sich selbst und andere zu behandeln. Den Eingeweihten wird beigebracht, wie sie sich auf das Ki einstimmen können, indem sie Handpositionen lernen.
Auf Reiki 1 folgt eine traditionelle Zeremonie, die auf die gleiche Weise wie für den Gründer von Reiki, Mikao Usui, durchgeführt wird. Diese Zeremonie soll das natürliche Ki des Praktizierenden verbessern oder verstärken. Es ist der erste Schritt in dem, was als Reiju bezeichnet wird, einem mehrstufigen Einstimmungsprozess.
Die zweite der Reiki-Stufen soll den Schülern die Möglichkeit geben, Reiki über weite Strecken zu praktizieren. Dieser Prozess beginnt mit der Einführung der ersten drei Reiki-Symbole. Mit der Beherrschung jedes Symbols kommt ein zusätzliches Reiju, das den Schüler weiter auf das Ki einstimmt.
Diese zweite Stufe wird im traditionellen japanischen Reiki als Okuden bezeichnet. Unter Meister Usui wurde diese Stufe nur Schülern angeboten, die in der Lage waren, Ki scharf zu spüren. Nach allem, was über traditionelles japanisches Reiki bekannt ist, konnten die meisten Schüler, die ein solches Versprechen zeigten, diese Stufe erst nach jahrzehntelanger Praxis und Anleitung meistern.
Reiki 3, die letzte der Reiki-Stufen in der westlichen Tradition, ermöglicht es dem Schüler, den Rang eines Meisters zu erreichen. In der westlichen Tradition bedeutet dies, dass der Schüler das vierte Symbol gelernt hat und in der Lage ist, anderen Reiki beizubringen. Dies bedeutet nicht, dass der Meister einen Zustand der Erleuchtung erreicht hat, sondern nur, dass der Meister vollständig auf Ki eingestimmt ist.
Der wichtigste Unterschied zwischen japanischem Reiki und westlichem Reiki liegt in der letzten der Reiki-Stufen. In der japanischen Tradition ist es nur sehr wenigen Menschen erlaubt, Reiki über die zweite Stufe hinaus auszuüben. Der Abschluss der dritten Reiki-Stufe bedeutet, dass der Schüler das vierte Symbol, das Usui-Meistersymbol, gemeistert und den Rang eines Meisterpraktikers erreicht hat. Der Rang eines Meisterlehrers wird dann erst nach Abschluss einer zusätzlichen Reiki-Stufe verliehen, die es dem Meisterpraktiker ermöglicht, Ki vollständig zu verstehen und andere auf Reiki einzustimmen. Dieses Stadium wird Shinpiden genannt.
Jede Stufe der Western-Version kann gegen eine Gebühr, die mit jeder Stufe steigt, in drei bis vier Stunden an einem Wochenende unterrichtet werden. Die traditionelle japanische Version ist viel selektiver, wen sie einleitet. Es erfordert viel Zeit und Hingabe, um von einer Ebene zur nächsten aufzusteigen. Ein Reiki-Schüler, der der japanischen Tradition folgt, kann 30 bis 50 Jahre oder länger brauchen, um den Rang eines Meisterlehrers zu erreichen, wenn er so weit fortgeschritten ist.