Das Recycling von Aluminiumdosen ist eine Idee, die von Menschen gefördert wird, die versuchen, ein nachhaltiges Leben zu führen. Nachhaltigkeit ist der Versuch, natürliche Ressourcen und Biodiversität zu schonen, indem man bestimmte Lebensgewohnheiten und die drei R’s annimmt: reduzieren, wiederverwenden und recyceln. Aluminium ist eine dieser natürlichen Ressourcen und gilt als das am häufigsten vorkommende Metall der Erde. Eine leere Aluminiumdose ist etwa 1 US-Penny wert und über 50 % der produzierten Aluminiumdosen werden noch immer recycelt. Aufgrund technologischer Fortschritte ist das Recycling von Aluminium effizienter und bequemer geworden. Das Metall wird geschreddert und zerkleinert und dann zu neuen Dosen geschmolzen.
Ähnlich wie beim Glasrecycling ist das Recycling von Aluminiumdosen ein zyklischer Prozess, der beginnt, wenn die Verbraucher die Dosen in ihre Recycling-Behälter am Straßenrand werfen, wo sie abgeholt und zur Recyclinganlage transportiert werden. In den USA gelangen etwa zwei von drei produzierten Dosen in die örtlichen Recyclingzentren. Bei der Abholung in regionalen Schrottverarbeitungsbetrieben werden die Dosen zu dichten Briketts oder Ballen verdichtet. Diese Massen können zwischen 30 und 1,200 Pfund (13.6 bis 544 Kilogramm) liegen und werden an Aluminiumunternehmen geliefert, um sie in neue Dosen zu schmelzen.
Die verdichteten Dosenmassen werden durch einen Brennprozess von überflüssigen Schichten an der Innen- oder Außenseite des Produktbehälters befreit. Anschließend werden sie geschreddert und zu hackschnitzelgroßen Aluminiumstücken zerkleinert. Die Stücke werden in einen Schmelzofen gestapelt, der das recycelte Metall mit neuen, reinen Aluminiumstücken kombiniert.
Im geschmolzenen Zustand wird das Aluminium in enorm schwere Barren gegossen, die anschließend über das Walzwerk zu 0.01 Millimeter dicken Blechen gewalzt werden. Die Bleche werden dann entnommen, aufgewickelt und an Dosenhersteller versandt. An diesem Punkt ist der Vorgang abgeschlossen. Die Hersteller produzieren die Dosenkörper und -deckel, die an Getränkeunternehmen weitergegeben werden, die sie mit ihrem Produkt befüllen. Die fertigen Produkte landen schließlich in den Regalen der Lebensmittelgeschäfte. Der gesamte Recyclingprozess von Aluminiumdosen kann von Anfang bis Ende nur 0.254 Tage umfassen.