Ein Denkmalpfleger ist ein Architekt, der darauf spezialisiert ist, alte Gebäude so zu modernisieren oder zu erhalten, dass ihre Integrität und ihr historischer Wert erhalten bleiben. Oft wird sie von den Eigentümern eines denkmalgeschützten Gebäudes angeheuert oder von denen, die einfach die Authentizität eines historischen Gebäudes erhalten oder wiederherstellen möchten. Zu den Aufgaben eines Konservierungsarchitekten können die Bewertung eines Geländes, die Erstellung von Plänen für Konservierungs- oder Aktualisierungsarbeiten und die Überwachung der Ausführung dieser Arbeiten gehören. Um diese Aufgaben wahrnehmen zu können, muss sie in der Regel über fundierte Kenntnisse verschiedener Architekturepochen und -stile sowie die Fähigkeit zur Beschaffung geeigneter Materialien von Lieferanten und Baugenehmigungen verfügen.
Gebäude, die aufgrund ihrer architektonischen Eigenschaften oder ihres kulturellen oder historischen Erbes bemerkenswert sind, werden von der Regierung der Stadt, des Staates oder des Landes, in dem sie sich befinden, oft als geschützte Bauwerke bezeichnet. Solche Gebäude können in der Regel nur unter Aufsicht eines besonderen Architektentyps, des Denkmalpflegers, verändert werden. Ein solcher Architekt kann auch von Altbaueigentümern eingesetzt werden, die entweder das ursprüngliche Erscheinungsbild des Gebäudes wiederherstellen oder es verändern möchten, ohne seine historische Integrität zu zerstören.
Die Arbeit eines Restaurierungsarchitekten beginnt oft mit einer Kundenberatung und einer Ortsbesichtigung. Bei diesen Gelegenheiten begutachtet der Architekt das betreffende Gebäude, bespricht mit dem Bauherrn die von ihm gewünschten Änderungen oder Reparaturen und stellt fest, ob diese Maßnahmen durchgeführt werden können, ohne die Authentizität des Gebäudes zu beeinträchtigen. Wenn das Projekt tragfähig ist, erstellen die Architektin und ihr Büro in der Regel Pläne und überwachen dann die Ausführung der Arbeiten.
Um jedes Projekt erfolgreich durchzuführen, muss ein Konservierungsarchitekt über eine Reihe von Fähigkeiten und Ressourcen verfügen. Neben allgemeinen architektonischen Kenntnissen muss sie auch über ein äußerst gründliches Verständnis verschiedener Architekturepochen verfügen, das in der Regel durch eine Kombination aus Hochschulstudiengängen, Selbststudium und Beobachtung am Arbeitsplatz erworben wird. Da die Restaurierung oder der Umbau historischer Gebäude, insbesondere unter Denkmalschutz, epochenechte Materialien erfordert, muss ein Konservierungsarchitekt in der Lage sein, vom Backstein über Fenster bis hin zu Beschlägen aus den unterschiedlichsten Epochen und Stilrichtungen alles zu beschaffen. Schließlich fungiert ein Denkmalpfleger oft als Bindeglied zwischen einem Gebäudeeigentümer und der lokalen, staatlichen oder nationalen Regierung des Eigentümers, erklärt die Arbeiten, die an dem Gebäude durchgeführt werden, und holt alle erforderlichen Genehmigungen ein, um mit dem Bau beginnen zu können.