Eine Abhängigkeit von Opiaten wie Heroin oder Vicodin muss zunächst im Hinblick auf den körperlichen Bedarf an der Droge behandelt werden. Wenn ein Süchtiger plötzlich aufhört, Opiate zu konsumieren, wird der Körper einen harten körperlichen Entzug durchmachen, der oft Körperschmerzen, Fieber, unkontrollierbaren Durchfall, Schüttelfrost, Paranoia, Schwitzen und Zittern beinhaltet. Die Entzugssymptome können so schwerwiegend sein, dass Suchtkranke, die mit dem Rauchen aufhören wollen, häufig schnell zu Opiaten zurückkehren, um die Intensität der Symptome zu lindern. Allein der Körperschmerz kann so stark sein, dass die Muskeln schmerzen, als würden sie brennen und die Knochen können stark schmerzen. Der erste Schritt bei der Opiatsucht ist die Entgiftung (Detox) oder die Entfernung des Medikaments aus dem System der Person, während die Entzugssymptome gelindert werden. Beratung und Therapie nach einer Entgiftung sind wichtig, um die Genesung von Drogenabhängigen dauerhaft zu erhalten.
Die Drogenentgiftung sollte in einem qualifizierten, seriösen Suchtbehandlungszentrum stattfinden, in dem Suchtkranken mit einem respektvollen und fürsorglichen Umgang geholfen wird. Manche Menschen mit einer Opiatabhängigkeit gehen nicht in ein Behandlungszentrum, sondern versuchen zu Hause zu entgiften. Dies kann jedoch nicht erfolgreich sein; zumindest auf ambulanter ebene wird noch oft umfangreiche professionelle hilfe benötigt. Nach der körperlichen Entgiftung durch das Ausscheiden von Opiaten aus dem Körper ist der Kampf für einen Süchtigen, die Drogen fernzuhalten, in der Regel immer noch eine unglaubliche Herausforderung mit vielen intensiven Behandlungsarten.
In der Regel ist eine eingehende Beratung und Therapie erforderlich, um dem genesenden Opiatabhängigen zu helfen, das Medikament fernzuhalten. Sowohl in der persönlichen als auch in der Gruppenberatung mit einem qualifizierten Suchttherapeuten wird oft über die Vergangenheit des Süchtigen gesprochen und was ihn oder sie zur Opiatsucht geführt hat. Die Beratungsgespräche sind oft schmerzhaft, aber äußerst hilfreich, da Suchtkranke dazu neigen, durch die Auseinandersetzung mit ihrer Kindheit, ihren Beziehungen und vergangenen Traumata Einsicht in sich selbst und ihre Krankheit zu gewinnen. Hilfreiche Therapien umfassen kreative Kunstprojekte, in denen genesende Süchtige ihre Gefühle ausdrücken.
Nach Entgiftung plus Beratung und Therapie in einem stationären Behandlungszentrum können Opiatabhängige in ein nüchternes Wohnumfeld umziehen. Nüchterne Wohnhäuser sind Häuser in Wohngebieten, die nicht das klinische Aussehen und das große Personal von Suchtzentren haben. Dennoch gibt es mindestens eine geschulte Person, die die genesenden Süchtigen überwacht, um sicherzustellen, dass sie nüchterne Lebensregeln wie keine Drogen oder Alkohol einhalten und jede Nacht zu einer festgelegten Ausgangssperre zurückkehren. Wenn die nüchterne Lebenssituation dem genesenen Süchtigen hilft, clean zu bleiben und ein Leben ohne Opiatabhängigkeit zu führen, wird er in der Regel in der Lage sein, in seiner eigenen Wohnung zu leben. Die weitere Teilnahme an Meetings, wie sie von Narcotics Anonymous abgehalten werden, kann genesenden Süchtigen helfen, nüchtern zu bleiben.