Die Wachtherapie ist eine Behandlungsform, die darauf abzielt, Depressionen ohne den Einsatz von Medikamenten zu lindern. Als Teil eines Studienbereichs namens „Chronotherapie“ geht es bei der Wachtherapie darum, Menschen nachts wach zu halten und sie tagsüber am Schlafen zu hindern. Dieser Schlafentzug scheint die Anzeichen einer Depression vorübergehend zu lindern, aber die Symptome können zurückkehren, nachdem der Patient wieder normal geschlafen hat.
Chronotherapie bedeutet Therapie auf der Grundlage der Zeit oder chronos auf Griechisch. Wissenschaftler auf diesem Gebiet interessieren sich für die Auswirkungen auf den Menschen, wenn normale Verhaltensmuster je nach Tageszeit verändert werden. Die Wachtherapie ist ein Bereich der Chronotherapie und konzentriert sich auf die normalen Schlafmuster der Menschen und darauf, was passiert, wenn diese Schlafmuster gestört werden.
Die Wake-Therapie befasst sich hauptsächlich mit der Behandlung von Depressionen und hat ihren Ursprung in den 1970er Jahren, wird aber seit 2011 noch erforscht. Die Therapie zielt darauf ab, die Depressionssymptome bei Patienten zu verbessern, die auf konventionelle Behandlungen wie Medikamente nicht ansprechen. Im einfachsten Fall besteht die Wachtherapie darin, einen Patienten über Nacht wach zu halten und ihn am nächsten Tag daran zu hindern, durchzuschlafen.
Einzelne Studien oder Gesundheitseinrichtungen haben unterschiedliche Protokolle für einen Verlauf der Wachtherapie. Typischerweise kann ein Patient mit Depression eine schlaflose Nacht durchmachen, gefolgt von einer Nacht des Schlafens. Dieses Verfahren kann mehrere Tage lang wiederholt werden, aber der Patient bekommt im Allgemeinen eine Nacht Schlaf zwischen den Nächten des Schlafentzugs. Einige Therapieregime verlangen nicht, dass der Patient die ganze Nacht wach bleibt, sondern nur die zweite Hälfte der Nacht, da dies die gleichen Auswirkungen haben kann wie der Schlafentzug der ganzen Nacht.
Bei alternativen Methoden der Wachtherapie bleibt der Patient eine Nacht wach und ändert dann seine Schlafenszeit für die folgenden Nächte. Beispielsweise kann auf eine schlaflose Nacht eine Schlafenszeit in der nächsten Nacht um 6 Uhr folgen, und diese Schlafenszeit wird in den nächsten Nächten jede Nacht um eine Stunde verlängert. Die Patienten können für die Dauer der Behandlung in einer Schlafklinik unter der Aufsicht von Schlaf- oder Depressionsexperten bleiben.
Ergänzende Therapien zur Wachtherapie können ebenfalls involviert sein. Lichttherapie, die die Person mit Depression tagsüber Lichtquellen aussetzt, um Depressionen wie die saisonale affektive Störung (SAD) zu verbessern, kann ebenfalls helfen. Antidepressiva können auch Teil des Behandlungsschemas sein. Zusammen können diese Behandlungen dazu beitragen, die Depressionssymptome bei Patienten zu verbessern, die Tage bis Monate andauern können.