Der Prozess zur Umwandlung einer Tierhaut in Leder umfasst eine komplexe Reihe von Schritten von der Haut bis zum fertigen Produkt. Diese Schritte werden aufgrund des markantesten Teils des Prozesses oft als „Gerben“ bezeichnet, bei dem die in Pflanzenmaterial enthaltenen Gerbsäuren verwendet werden, um die Tierhaut chemisch zu verändern, damit sie nicht verfault oder verrottet. Obwohl es möglich ist, Leder zu Hause herzustellen, ist es ein geruchsintensiver und komplizierter Prozess, so dass viele Leute es vorziehen, ihre Häute zur Verarbeitung an große kommerzielle Orte, sogenannte Gerbereien, zu schicken.
Tierhaut besteht aus drei Schichten: der Epidermis, die die äußere Schicht ist; die Dermis; und das subkutane Gewebe, das eine Art von Fettgewebe oder Fettgewebe ist. Bei der Lederherstellung ist nur die starke und flexible Lederhaut erwünscht, die teilweise aus Kollagenfasern besteht. Das Kollagen wird von Zellen ausgeschieden und bildet ein Netzwerk von nützlichen Filamenten. Bei der Verarbeitung von Leder bleiben diese Fasern erhalten, während alles andere abgetragen wird.
Chromgerbung
Es gibt verschiedene Bräunungsmethoden und ein gängiges Verfahren ist die sogenannte Chromgerbung, die beliebt ist, weil sie im Allgemeinen weniger Zeit in Anspruch nimmt. Der Prozess lässt sich in zwei grundlegende Schritte unterteilen: die Wet Blue-Verarbeitung und die Veredelung, die beide in Gerbereien durchgeführt werden können.
Die Fertigstellungszeiten variieren stark in Abhängigkeit von der Größe der Haut, dem verwendeten Gerbverfahren und der Auslastung einer Gerberei, wenn die Haut zur Verarbeitung verschickt wird.
Wet Blue-Verarbeitung
Vor dem Gerben wird die Haut mit Salz konserviert, damit sie nicht verrottet. Wenn die Haut zur Verarbeitung bereit ist, wird sie in Wasser eingeweicht, um sie aufzuweichen und Schmutz oder Salz zu entfernen. Ein spezielles Messer, das auf einer Walze aufgebaut ist, wird verwendet, um überschüssiges Fleisch und Fett zu entfernen, und dem Einweichwasser werden Gerbstoffe wie Kalk und Schwefel zugesetzt, um das Wasser alkalisch zu machen; das frisst die Tierhaare auf. Die Kollagenfasern beginnen anzuschwellen, während überschüssige Proteine ausfallen.
Wenn dieser Vorgang abgeschlossen ist, wird das Wasser auf einen stabilen pH-Wert gebracht und die Quellung geht zurück, sodass enzymatische Reinigungsmittel hinzugefügt werden können, um verbleibende organische Rückstände zu entfernen. Nachdem die Rückstände entfernt wurden, wird die Haut in einer stark sauren Lösung eingelegt, die sie für die Gerbung vorbereitet. Gerbstoffe bilden Bindungen mit dem Kollagen in der Haut, wodurch sie bakteriellen Angriffen widerstehen, und die Häute werden zur Veredelung aus dem Wet Blue-Verarbeitungstank entnommen, nachdem sie durch Walzen gefahren wurden, um überschüssiges Wasser zu entfernen.
Weiterverarbeitung
Wenn die Haut aus dem Wet Blue-Stadium herauskommt, wird sie glatt und gleichmäßig rasiert, woraufhin sie auf die gewünschte Dicke gespalten wird. Die Haut wird mit unterschiedlichen Materialien nachgegerbt, je nachdem, ob sie fest oder weich sein soll, und in der gewünschten Farbe gefärbt. Nach dem Färben wird das Leder geölt, damit es flexibel und weich bleibt. Abschließend wird das Leder getrocknet, mechanisch behandelt, um es weich zu machen, und poliert, damit es eine glatte und attraktive Oberfläche erhält. An dieser Stelle besteht eine Möglichkeit darin, das Leder vor dem letzten Schritt, dem Auftragen einer Deckschicht aus Polymer oder Wachs, mit Mustern zu prägen, um die Oberfläche des Endprodukts zu schützen.
Quelle der Verschmutzung
Die Lederbehandlung war früher eine stark umweltbelastende Industrie, aber Gerbereien reagierten auf öffentliche Proteste wegen Geruchs- und Umweltverschmutzungsproblemen. Gerbereien recyceln nun die beim Gerbprozess verwendeten Flüssigkeiten und verzichten auf chemisches Dumping. Das Gerben hat immer noch einen starken Geruch, aber in den meisten Teilen der Welt wird es nicht mehr von umweltschädlichen Geschäftspraktiken begleitet.