Rizinusöl ist ein sicheres und wirksames Hausmittel gegen Verstopfung, wenn es gemäß den Anweisungen auf der Flasche verwendet wird. Es kann bei der Reinigung des Darmtraktes so effektiv sein, dass Tage vergehen, bevor die normale Darmfunktion wieder aufgenommen wird. Die Verwendung von Rizinusöl bei Verstopfung ist möglich, da es die Wände des Dünn- und Dickdarms stimuliert, es sollte jedoch nur kurzfristig angewendet werden, da eine langfristige Anwendung die Magenbeschwerden verschlimmern kann. Das Öl hat potenzielle Nebenwirkungen und wird nicht für stillende oder schwangere Frauen empfohlen, da es dem Kind schaden könnte.
Die Rizinusbohne, aus der dieses Öl gewonnen wird, enthält Ricin, eines der stärksten dem Menschen bekannten Gifte, wobei nur 1 Milligramm eine tödliche Dosis für einen erwachsenen Mann ist. Die kommerzielle Produktion von Rizinusöl entfernt das Ricin. Bei der Verwendung von Rizinusöl gegen Verstopfung muss berücksichtigt werden, dass das Öl eine Beckenstauung verursachen kann, Abtreibungen verursachen kann und dass das Öl durch die Milchdrüsen zu Säuglingen transportiert werden kann. Die tödliche Dosis von Rizinusöl ist unbekannt, wird aber als ziemlich hoch angenommen. Personen, die dieses Produkt missbrauchen, können Probleme wie Dehydration und Elektrolytstörungen erfahren, die durch die Tendenz des Öls verursacht werden, die Wasseraufnahme durch die Darmwand zu verringern.
Im alten Ägypten war es üblich, Rizinusöl gegen Verstopfung zu verwenden. Die Rizinuspflanze stammt aus Ostafrika und war dieser Zivilisation bekannt. Seitdem hat sich seine Verwendung weltweit verbreitet und ist zu einer gebräuchlichen Behandlung für eine Reihe anderer Erkrankungen geworden. Rizinusöl wird auch als Geschmacksverstärker in der Lebensmittelproduktion und als Schmiermittel in vielen industriellen Anwendungen verwendet. In den frühen Tagen der Vereinigten Staaten wurde Rizinusöl mit Alkohol vermischt und als Heilmittel gegen alles von Verstopfung bis hin zu Arthritis verkauft, obwohl Untersuchungen gezeigt haben, dass es keine messbare Wirkung auf Arthritis hat.