Die kurze Antwort ist „ja“. Öl ist eine endliche Ressource, die vor Millionen von Jahren durch die Kompression von Milliarden Tonnen tierischen und pflanzlichen Materials entstanden ist, die sich in Taschen unter der Erdoberfläche angesammelt haben. In etwa dem Jahrhundert, in dem Erdöl als Energieträger ausgebeutet wurde, wurde bereits ein Großteil des gesamten Angebots gefördert.
Ein Begriff, der in den Volksmund kommt, ist „Peak Oil“. Darunter versteht man sowohl die Spitzenmenge der weltweiten Ölförderung – d. h. dass das Öl so schnell wie physikalisch möglich aus der Erde gefördert wird – als auch der Zeitpunkt, zu dem die Menge erreicht ist. Es gibt keine Debatte, dass ein solcher Gipfel existiert; das einzige Argument ist, wie weit wir es in der Zukunft erreichen werden.
Schätzungen zufolge wurden bereits rund 800 Milliarden Barrel Öl gefördert. Campbell und Laherr ère von Petroconsultants in Genf schätzen, dass noch etwa 1000 Milliarden Barrel übrig sind und dass der Höchststand um 2010 erreicht sein wird eine wachsende Zahl von Analysten, die diesen Punkt vermuten, ist bereits erreicht.
Die meisten großen Ölfelder werden seit Jahrzehnten gefördert. Matthew Simmons, einer der führenden Banker der Branche, glaubt, dass die riesigen Felder in Saudi-Arabien bereits ihren Höhepunkt erreicht haben; Sie sind seit 30-50 Jahren in Produktion und verwenden bereits tertiäre Techniken, um das Öl zu gewinnen. Tertiäre Techniken sind die dritte Stufe der Ölförderung, nachdem die einfachsten Methoden versagt haben, und sind entsprechend schwieriger und teurer.
Viele Menschen schrecken angesichts der bevorstehenden Energiekrise mit den Schultern und glauben, dass „alternative Kraftstoffe“ die Lücke füllen werden, die durch zurückgehende Ölvorräte hinterlassen wird. Dieser Glaube ist zu optimistisch, wenn man bedenkt, wie stark die gesamte industrielle und technologische Infrastruktur von fossilen Brennstoffen abhängt. Die Umstellung auf andere Brennstoffe wird ein massives finanzielles Unterfangen sein, um die militärische Aufrüstung des Zweiten Weltkriegs in den Schatten zu stellen.
Frühere Drittwortländer werden stärker industrialisiert und als Folge steigt die weltweite Nachfrage nach Öl. Da alternative Kraftstoffe nicht „in der Pipeline“ sind, hätte ein Rückgang des Angebots welterschütternde Auswirkungen auf die Wirtschaft.
Einige Analysten glauben sogar, dass die Erschöpfung der Ölversorgung zum Untergang der technologischen Zivilisation führen wird. Aber auf jeden Fall können Sie erwarten, dass der Kampf um die Kontrolle des schwindenden Angebots Konflikte zwischen ölhungrigen Nationen und jenen Nationen entfacht, deren Territorien noch produzierende Felder enthalten. Energiekriege zusätzlich zu einer globalen Depression werden noch mehr Gelder abschöpfen, die möglicherweise für die Umstellung auf alternative Energiequellen verwendet werden könnten.
Es ist klar, dass der ideale Zeitpunkt für Investitionen in alternative Kraftstoffe und energieeffiziente Transporte ist, lange bevor der Bedarf daran kritisch wird.