Obwohl kein regelmäßig verwendeter Begriff, bezieht sich nachhaltige Infrastruktur auf alles, was so gebaut oder genutzt wird, dass es zur allgemeinen Nachhaltigkeit natürlicher Ressourcen beiträgt. In den meisten Fällen hängt dies mit dem Energieverbrauch und dem Wasserverbrauch zusammen, zwei der bekanntesten Naturschutzgebiete. Obwohl es keine feste Definition dafür gibt, was eine nachhaltige Infrastruktur ausmacht, ist die Effizienz gegenüber früheren Generationen von Technologie und Konstruktion ein Muss.
Trotz der typischen Betonung dieses Begriffs auf Transport ist dies nur einer der Bereiche, in denen eine nachhaltige Infrastruktur einen Unterschied machen kann. Nachhaltige Architektur kann dazu beitragen, den Energieverbrauch von Gebäuden zu senken, unter anderem durch den Einsatz energieeffizienter Fenster und besserer Umweltsysteme. Einige beinhalten sogar neuere Innovationen wie Solarzellen oder Gründächer.
Was die Wassernutzung angeht, bedeutet nachhaltige Infrastruktur oft, dass die Wasserversorgung sicher, konsistent und in gutem Zustand ist. Leckagen und Verunreinigungen, die in eine Wasserversorgung gelangen, können die Effizienz einer Anlage stark einschränken und zu einer großen Menge an Ressourcenverschwendung führen. Um dieses Problem zu bekämpfen, investieren viele Wasserversorger einen erheblichen Teil ihrer Einnahmen in einen fortlaufenden Plan zur Kapitalverbesserung und -reinigung. Zusammen tragen diese dazu bei, nachhaltige Praktiken zu fördern.
Stauseen können ein weiterer Faktor für eine nachhaltige Infrastruktur sein. Diese riesigen Wasservorräte ermöglichen es ariden Regionen, eine sehr konstante Versorgung zu erreichen. Obwohl es Zeiten geben kann, in denen ein Reservoir auf ein gefährlich niedriges Niveau sinkt, ist dies normalerweise eine extreme Situation, die nur durch eine schwere Dürre verursacht wird. Stauseen haben aber auch ihre Kritiker. Viele haben das Gefühl, dass das Einfangen von Wasser flussaufwärts die Lebensadern für diejenigen, die flussabwärts leben, abschneidet.
In Bezug auf den Energieverbrauch bedeutet nachhaltige Infrastruktur, die Elemente zu schaffen, die dazu beitragen können, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, einer nicht erneuerbaren Energiequelle, zu verringern. Dies kann die Entwicklung von Massenverkehrsalternativen wie Stadtbahnen, U-Bahnen und Buslinien umfassen. Es kann auch bedeuten, elektrische Anschlüsse für das Aufladen von Autos, Wasserstofftankstellen und andere ähnliche Geräte für alternative Kraftstoffe bereitzustellen.
In Bezug auf die Energieerzeugung, insbesondere Strom, bedeutet nachhaltige Infrastruktur, Methoden zu verwenden, die nicht stark von fossilen Brennstoffen abhängig sind. Dazu gehört der Bau von Infrastrukturen wie Windparks, Kernkraftwerken und sogar Wasserkraftwerken, die nicht auf diese Ressourcen angewiesen sind. Diese mögen zwar ihre eigenen Probleme und Kritiker haben, gelten aber zumindest als langfristig nachhaltig. Anlagen, die Kohle und Erdgas als Hauptenergiequellen nutzen, sind über viele Jahre nicht nachhaltig, da der Verbrauch dieser Ressourcen die Fähigkeit dieser Ressourcen zur Wiederauffüllung bei weitem übersteigt.
Langfristig besteht das Hauptziel einer nachhaltigen Infrastruktur darin, ein nachhaltiges Leben der gesamten Bevölkerung zu fördern. Eine solche Gemeinschaft, die genau das tut, ist Ashton Hayes, eine Stadt mit etwa 1,000 Einwohnern in England, die sich zum Ziel gesetzt hat, schließlich klimaneutral zu werden. Nach dem von ihnen entwickelten Plan wollen sie zur Wasserkraft zurückkehren und unter anderem 16,000 Bäume pflanzen.