Der Prozess und die Auswirkungen der Solarenergieinstallation können je nach Art der Solarenergie, die installiert wird, variieren. Ein guter erster Schritt in diesem Prozess besteht darin, die Faktoren zu untersuchen, die sich auf die Wirtschaftlichkeit des Systems auswirken, wie Energiepreise und staatliche Anreize. Während der Installation ist es entscheidend, die Sonneneinstrahlung zu optimieren, die das System erhält. In einem Haus oder einem anderen Gebäude müssen möglicherweise zusätzliche unterstützende Geräte wie ein elektrischer Wechselrichter für Photovoltaik (PV)-Module oder ein Wasserspeicher für Solarwarmwasserbereiter installiert werden. Nach Abschluss der Installation sind häufig Genehmigungen oder Inspektionen erforderlich.
Ein Vorläufer jeder Solarenergieanlage, sei es ein stromerzeugender Satz von PV-Paneelen, ein Solarwarmwasserbereiter oder eine andere Form der Solarenergie, ist gute Forschung. Jede Art von Solarenergie hat ihre eigenen Kosten und Auswirkungen. Die Wirtschaftlichkeit einer Solaranlage kann auch von der Sonneneinstrahlung, regionalen Energiepreisen, staatlichen Anreizen sowie Genehmigungs- und Bauaufsichtsgebühren abhängen. Ein intelligenter Solarverbraucher kennt diese Variablen sowie alle Bauvorschriften oder Vorschriften der Hausbesitzervereinigung, die die Platzierung von Sonnenkollektoren oder PV-Modulen einschränken können. Ein Energieaudit kann Hausbesitzern und Geschäftsinhabern helfen, festzustellen, welche Art und Größe der Solarenergieanlage am besten geeignet ist.
Ein entscheidender Schritt bei der Installation ist es, sicherzustellen, dass das System die maximal mögliche Sonneneinstrahlung erhält. Dies wird erreicht, indem Hindernisse und Schatten wann immer möglich entfernt werden und Solargeräte in einem Winkel montiert werden, der die meiste Sonneneinstrahlung über einen möglichst langen Zeitraum erhält. Einige Arten von Dächern stellen besondere Herausforderungen dar oder müssen möglicherweise verstärkt werden, um die neue Ausrüstung zu unterstützen, daher sollte immer ein professioneller Auftragnehmer eingesetzt werden. In Fällen, in denen das bestehende Haus oder die bestehende Struktur für eine Solaranlage nicht geeignet ist, kann das System auf einer sekundären Struktur wie einer Garage oder einem Geräteschuppen oder auf freistehenden Masten montiert werden. Die aufwendigsten Systeme können mit einem Nachführsystem ausgestattet werden, das den Winkel von PV-Paneelen oder anderen Geräten im Laufe des Tages anpasst.
Neben Elementen, die auf einem Dach oder einer Struktur montiert sind, kann eine Solarenergieanlage zusätzliche Komponenten aufweisen, die in einer Innenstruktur untergebracht werden müssen. PV-Module müssen mit großen Wechselrichtern gepaart werden, die den von den Modulen erzeugten Gleichstrom in Wechselstrom für Haushaltsgeräte umwandeln. Viele Arten von solaren Warmwasserbereitern verwenden Wasserspeicher, und diese können zusätzlich zu bestehenden Speicher- oder Durchlauferhitzern oft als Backup installiert werden. Diese Elemente werden oft in einem Haus oder einer Garage platziert, sodass ihre Installation Auswirkungen auf das Innere eines Gebäudes haben kann.
Haus- und Geschäftseigentümer müssen nach einer Solaranlage häufig eine Genehmigung einholen oder sich einer Bauaufsicht unterziehen. Die genauen Anforderungen und Kosten variieren stark zwischen verschiedenen Regionen und Gemeinden, aber qualifizierte Solarenergieverträge sollten den Verbrauchern diese Informationen vor jedem Kauf zur Verfügung stellen können. Darüber hinaus können Versorgungsunternehmen eigene Inspektionen verlangen, bevor PV-Anlagen an das Stromnetz angeschlossen werden dürfen.