Wenn Bauarbeiter mit den Arbeiten an einem neuen Gebäude beginnen, müssen sie zunächst prüfen, wo und wie sie das Fundament bauen. Dies ist eine Struktur, die für Häuser üblicherweise aus Beton besteht und das Gewicht des Gebäudes auf die darunter liegende Erde überträgt. Es gibt verschiedene Arten von Fundamentkonstruktionen und jede dient einem anderen spezifischen Zweck, aber im Allgemeinen arbeitet jede daran, die Gewichtsbelastung einer Struktur auf den darunter liegenden Boden zu übertragen.
Die meisten kleinen und mittleren Häuser werden auf einem flachen Fundament gebaut. Diese bestehen normalerweise aus Betonstreifen, die etwa 3.3 Meter unter dem Boden verlegt werden, oder aus einer einzelnen großen Betonplatte, die ebenfalls etwa 1 Meter unter dem Boden liegt. Gegebenenfalls erstreckt sie sich unter die Frostgrenze. Wenn Ingenieure das Fundament eines Gebäudes entwerfen, müssen sie berücksichtigen, wie viel Boden sich darunter absetzt und wie viel Gewicht darauf kommt. Bei falscher Berechnung kann das Fundament versagen und die gesamte Struktur in Gefahr bringen.
Größere Gebäude verwenden eher ein tiefes als ein flaches Fundament. Eine Tiefgründung verwendet lange Pylone aus Stahl oder Beton, um über die schwächeren Oberflächenböden hinaus in die tieferen und stabileren Böden oder das darunter liegende Gestein vorzudringen. Die Last von den darüber liegenden Wänden wird tief in die Erde übertragen und trägt so das hohe Gewicht darüber. Ähnlich wie bei den Überlegungen für ein flaches Fundament müssen Ingenieure Gewicht und Setzung sowie Kolk berücksichtigen – Wasser, das den Boden unter der Struktur erodiert.
Bei Bauwerken, die in kälteren Klimazonen gebaut werden, müssen Ingenieure auch Frostaufbrüche berücksichtigen. Frostaufhebungen treten auf, wenn die Feuchtigkeit im Boden gefriert und dadurch die Dichte des Gebäudeträgers verändert wird. Ein Frostaufbruch kann das Fundament beschädigen und damit die strukturelle Integrität des gesamten Gebäudes beeinträchtigen. Trockenere, wärmere Klimazonen sind jedoch von solchen Sorgen nicht ganz ausgenommen; Bestimmte Böden dehnen sich aus und ziehen sich zusammen, wenn Feuchtigkeit hinzugefügt oder entfernt wird, und Ingenieure müssen solche Bewegungen berücksichtigen, wenn sie überlegen, wo und wie ein Fundament gelegt werden soll.