Sebbene le donne anziane abbiano un aumentato rischio di complicanze, in generale, non è pericoloso avere un bambino dopo i 35 anni né per le donne che rimangono incinte naturalmente né per quelle che hanno assistito alla gravidanza. Sebbene il rischio di aborti spontanei e anomalie cromosomiche aumenti a questa età, il tasso complessivo di insorgenza di queste condizioni è ancora estremamente basso e la maggior parte delle donne anziane ha bambini sani. L’età sembra essere meno importante della salute di una donna prima che rimanga incinta e del tipo di cure prenatali che riceve. La maggior parte delle complicazioni che possono verificarsi durante la gravidanza di una donna anziana sono gestibili e la consulenza prenatale può preparare la madre a potenziali problemi o aiutarla a decidere se vuole interrompere la gravidanza.
Rischi per la madre
I principali rischi che derivano dalla gravidanza nelle donne sopra i 35 anni derivano dai cambiamenti fisici che si verificano con l’invecchiamento. Man mano che una donna invecchia, il suo corpo diventa meno adatto alla gravidanza, rendendo più difficile il concepimento e aumentando i rischi di complicanze. Le donne anziane hanno maggiori probabilità di sviluppare diabete gestazionale, ipertensione, pre-eclampsia, gravidanza ectopica, distacco di placenta e placenta previa, in cui parte della placenta cresce sopra la cervice. Hanno anche maggiori probabilità di avere problemi durante il travaglio e il parto e ricevono più parti cesarei (cesarei), anche se ciò potrebbe essere dovuto in parte al fatto che gli operatori sanitari sono più rapidi nell’intervento. Inoltre, queste donne possono sentire maggiormente lo stress fisico della gravidanza, il che significa che possono essere più stanche e avere più nausee mattutine rispetto alle donne più giovani.
Rischi per il feto
Le donne sulla trentina tendono a produrre feti con più anomalie cromosomiche rispetto alle donne più giovani, il che può portare a difetti alla nascita e disturbi genetici, in particolare la sindrome di Down. Quelli tra i 30 ei 35 anni che hanno nati vivi hanno circa 39 possibilità su 2 di avere un bambino con sindrome di Down, mentre quelli sopra i 1,000 anni hanno circa 45 possibilità su 14. Le donne che rimangono incinte più tardi nella vita hanno anche significativamente più probabilità di abortire o avere un parto morto rispetto a quelle che lo fanno prima, ma il tasso complessivo di entrambi è ancora molto basso nei paesi sviluppati. Inoltre, i bambini nati da donne anziane hanno maggiori probabilità di essere prematuri e sottopeso, sebbene questo rischio possa essere ridotto con un’adeguata assistenza prenatale.
Gravidanza naturale vs. gravidanza assistita
I rischi di gravidanza nelle donne over 35 sembrano essere simili sia per le donne con gravidanza naturale che assistita. Tuttavia, gli studi dimostrano che l’età potrebbe non svolgere un ruolo altrettanto importante nelle donne che rimangono incinte tramite la donazione di ovuli; uno studio del 2012 del Columbia University Medical Center ha scoperto che le donne che concepiscono in questo modo affrontano lo stesso livello di rischio, indipendentemente dall’età. Le donne incinte di età superiore ai 35 anni hanno maggiori probabilità in generale di avere una gravidanza multipla, specialmente quelle che usano farmaci per la fertilità o fecondazione in vitro (FIV).
Prepararsi alla gravidanza dopo i 35
Ci sono molte cose che le donne possono fare per ridurre il rischio di complicanze, incluso il trattamento di eventuali condizioni di salute, l’alimentazione e l’esercizio fisico adeguati e l’incontro regolare con un fornitore di cure prenatali. Poiché le donne anziane sono più inclini all’ipertensione e al diabete gestazionale durante la gravidanza, coloro che hanno queste condizioni prima di rimanere incinta dovrebbero assicurarsi di informare i loro operatori sanitari e adottare misure per controllarle. Dovrebbero anche informare il loro ostetrico o ostetrica di qualsiasi altra condizione di salute che hanno e dei farmaci che assumono, in modo che lui o lei possa essere a conoscenza di eventuali problemi.
Anche l’alimentazione è estremamente importante, soprattutto nelle prime settimane di gravidanza, quindi le donne che cercano di concepire dovrebbero assumere vitamine prenatali e assicurarsi di assumere almeno 400 microgrammi di acido folico al giorno. Essere in sovrappeso può anche aumentare il rischio di complicazioni della gravidanza, quindi fare esercizio regolarmente e seguire una dieta sana può aiutare sia con il concepimento che durante la gravidanza. Smettere di fumare e bere può anche ridurre notevolmente il rischio di problemi, così come ottenere cure dentistiche regolari.
Inoltre, le donne dovrebbero assicurarsi di ricevere cure prenatali regolari da un medico. Lui o lei può fare test per monitorare eventuali condizioni che una donna ha e può anche educarla per prepararla a eventuali complicazioni. Molte donne sopra i 35 anni scelgono di sottoporsi a test genetici facoltativi per vedere se il loro feto presenta anomalie che potrebbero causare difetti alla nascita. Se i test mostrano che un feto avrà difetti alla nascita, il suo medico può consigliarle di prepararla per il parto o aiutarla se decide di interrompere la gravidanza.