Molte persone credono che masticare tabacco sia più sicuro che fumare tabacco, ma questa convinzione è assolutamente falsa. Gli studi hanno dimostrato che coloro che masticano tabacco sono soggetti a tanti, se non più, effetti negativi rispetto ai fumatori. Il cancro e gli attacchi di cuore sono alcuni degli effetti collaterali più gravi della masticazione.
Gli studi condotti in Minnesota hanno dimostrato che il tabacco da masticare è più cancerogeno delle sigarette. Nello specifico, il cancerogeno 4-(metilnitrosamino)-1-(3-piridil)-1-butanone (NNK) è stato trovato in quantità significativamente maggiori. Questo cancerogeno da solo è noto per causare cancro ai polmoni, al pancreas, al naso, al fegato e alla bocca.
Il tabacco da masticare, a volte chiamato tabacco da fiuto, spiedo o tabacco senza fumo, esiste da secoli. È disponibile in due forme fondamentali: tabacco da fiuto e masticare. Il tabacco da fiuto è un tabacco molto finemente sminuzzato che viene infilato nella zona del labbro inferiore. Chew ha un brandello più spesso ed è nascosto nella guancia. Con entrambe le versioni, la nicotina viene assorbita direttamente nel flusso sanguigno attraverso le pareti del cavo orale.
I giocatori di baseball dell’inizio del XX secolo erano le figure più popolari del loro tempo per masticare tabacco. Lo usavano per produrre la saliva necessaria per fare una “palla sputa”, un tipo di campo che da allora è stato bandito dalle major league. Più tardi nel secolo, i giocatori di baseball si sarebbero rivolti alla gomma da masticare come produttore di saliva, mentre le sigarette hanno superato la popolarità del tabacco senza fumo come droga. La masticazione ha avuto una rinascita negli anni ’20 quando i pericoli del fumo sono stati portati alla luce per la prima volta e si credeva che la masticazione fosse un’alternativa più sicura. È da questo periodo che ha avuto origine il mito della sicurezza.
Dal punto di vista estetico, chi sceglie di masticare tabacco è soggetto ad alcuni seri problemi. Labbra screpolate, gengive ritirate e macchie bianche o rosse in bocca e sulle labbra sono comuni tra coloro che masticano pesantemente il tabacco. La perdita di gengive causata dalla masticazione può eventualmente causare la caduta dei denti.
Da un serio punto di vista medico, masticare tabacco può causare la morte proprio come fumare tabacco. Considerando che un fumatore è più incline al cancro ai polmoni, un masticatore è più incline al cancro orale. I tumori associati al cancro orale possono formarsi sulle labbra, sulle gengive, sulle guance, sul palato superiore o inferiore e sulla gola. Masticare ha anche tutti gli effetti negativi associati all’uso di nicotina come aumento della frequenza cardiaca, ipertensione e battiti cardiaci irregolari. Tutti questi effetti collaterali danno a chi usa la masticazione un rischio maggiore di infarto e ictus. Coloro che masticano tabacco dovrebbero prendere seriamente in considerazione alternative come tabacco da fiuto alla menta o gomme da masticare per aiutarli a smettere prima che queste condizioni siano esacerbate.