Ciertamente, hay muchas formas de alquilar películas en línea; este es un campo en expansión que sin duda encontrará cambios en los próximos años. Desde hace varias décadas, la tienda de alquiler de videos (o alquiler de DVD) ha reinado supremo. Las personas que querían alquilar una película se dirigían a su tienda local y competían con otros para conseguir los estrenos más recientes. Si bien todavía hay algo de encanto en el uso de estas tiendas, especialmente las de mamá y papá que ofrecen una selección diversa, muchos preferirían evitar la molestia de un viaje al aire libre y alquilar películas en línea.
Las primeras empresas de alquiler de Internet como Netflix® cobraron una tarifa de suscripción que permitía a las personas obtener las películas que querían por correo. Uno de los puntos de venta de esta empresa fue que no hubo cargos por pago atrasado y cuando los prestatarios terminaron con una película, simplemente la devolvieron para poder alquilar más. La demanda de ver películas en línea en lugar de esperar a que se entregue una por correo llevó a Netflix® a presentar películas que estaban disponibles para ser vistas en línea, o incluso enviadas instantáneamente a un televisor (con la compra de un dispositivo aprobado).
Cuando las personas hablan de la posibilidad de alquilar películas en línea, generalmente quieren decir que quieren que la película se transmita desde el lugar de alquiler directamente a su computadora (o cosas como un iPod). Esto ahora también es posible, con una serie de empresas que están creando formas de hacerlo. Sin embargo, no todo el mundo podrá realizar esta forma de alquiler, y el alquiler de películas en línea puede limitar el potencial de visualización para aquellos con pantallas de computadora pequeñas o sin conexiones a televisores que puedan conectarse a las pantallas de las computadoras.
Las diversas empresas que alquilan películas en línea generalmente transmiten películas directamente a la computadora, y las personas que desean esta opción deberán observar cuidadosamente los requisitos del sistema de su computadora para ver si las películas se reproducen correctamente. Al igual que Netflix®, algunas de estas empresas cobran cuotas mensuales de membresía, mientras que otras cobran por película. Los alquileres pueden tener un límite de tiempo.
Empresas como Apple® permiten solo 24 horas de acceso a una película en streaming después de que ha comenzado a reproducirse, aunque en total permitirán que las personas se queden con el alquiler durante unos 30 días. Sin embargo, una vez que comienza la película, los prestatarios solo tienen un día para verla. Puede haber menos restricciones si las personas optan por comprar un formato en DVD de la película en lugar de simplemente alquilarla.
Una razón por la que muchas personas no alquilan películas en línea es porque no tienen una forma de cambiar la imagen en línea a un televisor donde más personas puedan verlas. No es tan acogedor o cómodo reunirse alrededor de la computadora portátil para ver películas. Hay formas de convertir o enviar imágenes desde la computadora a la televisión, pero pueden ser costosas y la mayoría de las personas no las considera inversiones particularmente necesarias. Todavía es bastante fácil conseguir DVD, y un reproductor de DVD más un televisor suele ser más barato.
Otra queja sobre la posibilidad de alquilar películas en línea es que algunas películas en Internet no se lanzan al mismo tiempo que las copias en DVD. Esto está cambiando, pero el cambio aún no ha sido completo. Empresas como Apple® han adquirido los derechos para lanzar nuevas películas el mismo día del lanzamiento de DVD, pero empresas como Comcast, que transmite películas directamente al televisor con su servicio On Demand®, pueden hacer que los clientes esperen unos meses antes de poder hacerlo. obtener nuevos lanzamientos. Muchos clientes no están dispuestos a esperar y todavía se dirigirán a las tiendas de alquiler de DVD o Blu-Ray® o se suscribirán a servicios que les permitan ver los últimos lanzamientos el día del lanzamiento.
No solo es posible alquilar películas en línea. Muchos programas de televisión tienen transmisiones gratuitas de programas de televisión actuales dentro de uno o dos días después de su emisión. Las personas que se han perdido sus programas favoritos pueden ponerse al día, y una de las ventajas de estas transmisiones gratuitas es que los comerciales tienden a ser mínimos y mucho menos que la cantidad de interrupciones de anuncios en la televisión. Algunas empresas, como iTunes®, cobran por este servicio, especialmente si se descargan en iPods®, pero la mayoría de las principales redes permiten a los clientes ver estos programas directamente en la computadora sin cobrar por ellos.