Si bien poner un archivo en la papelera y luego eliminarlo, puede ser una buena manera de deshacerse de un archivo, la verdad es que el archivo todavía está allí. La idea de que el archivo se ha ido por completo es un error común, pero los usuarios de computadoras más expertos se están dando cuenta de que eliminar un archivo en realidad no hace nada por el estilo. Simplemente oculta el archivo de la computadora. Para aquellos que encuentran esto desconcertante, hay varias formas de borrar más a fondo los archivos eliminados.
Una de las formas más sencillas de borrar archivos borrados es formatear el disco duro. Por lo general, esto borrará el sistema por completo, e incluso los programas que generalmente se utilizan en la recuperación de archivos eliminados no podrán encontrarlos. Esta es una de las formas más drásticas de deshacerse de archivos, pero generalmente funciona.
Otra forma de borrar archivos que se han eliminado es utilizar un programa de borrado de datos. Hay dos tipos de borradores de datos. Algunos se utilizan para archivos individuales. Otros se utilizan para todo el disco duro. La opción elegida generalmente depende del usuario, pero no todos los productos de software hacen ambas cosas. Los usuarios deben comprender cuál es la diferencia en los productos de software antes de comprarlos. De lo contrario, es muy probable que el consumidor se sienta decepcionado con el producto.
El software que realiza un borrado completo de datos es muy similar a formatear el disco duro. Esto borrará por completo los archivos eliminados, junto con todos los demás archivos de la computadora. Quienes utilicen esta opción deben tenerlo muy en cuenta y asegurarse de que haya copias de seguridad de todos los archivos importantes. Esta es la única forma de recuperar por completo todo lo que se desea una vez que el software finaliza el trabajo.
Otros tipos de software que se utilizan para borrar archivos eliminados solo se pueden utilizar para archivos individuales. Esta es probablemente la situación que preferirá la mayoría de los usuarios de computadoras. Esto mantendrá todos los demás archivos en la máquina y evitará que el usuario tenga que volver a instalar todos los productos de software que desee en la computadora. Este tipo de software a veces se denomina destructor de datos y básicamente escribe sobre el archivo varias veces con datos aleatorios. Cuantas más veces se sobrescriba un archivo, más difícil será recuperar la información original.
Para aquellos que están especialmente preocupados por la información confidencial, debe tenerse en cuenta que realmente no hay forma de garantizar ningún método utilizado para borrar archivos eliminados. Siempre puede existir la posibilidad de que algunos datos permanezcan en el disco duro en forma recuperable, especialmente porque la tecnología siempre está cambiando en ambos lados de la ecuación. Aparte de destruir físicamente el disco duro e instalar nuevo hardware, algo aún podría recuperarse si se dedica suficiente esfuerzo y tiempo a la tarea. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los programas de destrucción de datos harán un trabajo adecuado para deshacerse de los archivos no deseados, a menos que la persona que los busca esté extremadamente bien capacitada.