El software antivirus y las suites de seguridad informática varían en rendimiento, uso de los recursos del sistema, costos y tipos de protección. Intentar comparar el software antivirus puede volverse confuso rápidamente, especialmente a la luz de las diferentes características y beneficios de cada utilidad. Para garantizar comparaciones precisas, asegúrese de que los programas que compara sean de tipo equivalente. Por ejemplo, comparar un programa de seguridad informático independiente con una suite de protección informática dará como resultado que la suite parezca más robusta y esté repleta de funciones. La comparación también debe incluir reseñas de fuentes confiables, como amigos, colegas y publicaciones comerciales confiables, así como comparaciones de costos.
Antes de comenzar a comparar el software antivirus, el primer paso debe ser categorizar las opciones en programas independientes y conjuntos de protección completa. Las suites de protección informática suelen ofrecer funciones y programas adicionales, como herramientas de eliminación de infecciones o aplicaciones de extensión para programas de correo electrónico y navegadores de Internet. La mayoría de las suites de protección generalmente buscan evitar que su computadora se infecte desde el principio. Al bloquear o alertar a los usuarios sobre riesgos potenciales, como códigos sospechosos, certificados de seguridad desactualizados u otras señales de advertencia, la idea es que los usuarios pueden evitar o disuadir la infección.
Los programas independientes, por otro lado, tienden a abordar la seguridad informática desde un punto de vista de respuesta, en lugar de prevención. Estos programas normalmente, aunque no siempre, analizan en busca de malware conocido, spyware, scareware y otro software malicioso. A menudo, estos programas escanean lo que ya se encuentra en el disco duro principal de la computadora o escanean descargas en busca de amenazas conocidas. Los programas independientes, especialmente los programas de empresas que también ofrecen paquetes de protección completa, pueden permitir la eliminación de virus, troyanos u otro malware una vez que se encuentran.
Las recomendaciones de pares, profesionales de tecnología de la información (TI) y publicaciones comerciales son una excelente fuente de información para las personas que buscan comparar software antivirus. Con frecuencia, estas fuentes tienen información valiosa más allá de lo que se publica en los materiales de marketing para varias opciones. La información como la experiencia personal, el uso de los recursos del sistema que pueden afectar el rendimiento y la confiabilidad de la computadora generalmente están disponibles solo en dichas fuentes. Como tal, cuando se compara el software antivirus, las revisiones deben desempeñar un papel destacado. Una revisión negativa puede cambiar su perspectiva de dos soluciones idénticas.
El costo, como es el caso de prácticamente cualquier producto o servicio, también es un factor cuando se compara el software antivirus. Se encuentran disponibles numerosos programas y utilidades gratuitos, además de las soluciones adquiridas, por lo que el costo suele ser un factor importante en los resultados de comparación. Juzgar el valor percibido y la utilidad de un software en particular está directamente relacionado con su costo, a los ojos del consumidor. El problema del costo no siempre se relaciona con las características disponibles y la confiabilidad, por lo que cuando todas las demás características y beneficios son iguales, el costo con frecuencia se convierte en el factor decisivo.