Las azaleas son plantas populares de jardín y paisaje que son apreciadas por su follaje y hermosas flores. Cientos de variedades han sido desarrolladas por criadores y horticultores a lo largo de los años y, en la actualidad, estos arbustos leñosos, miembros del género Rhododendron, a menudo se cultivan en contenedores. Cultivar azalea en macetas es muy fácil, ya que estas plantas se adaptan bien a la jardinería en macetas. También son populares entre los entusiastas del bonsái, que cultivan azaleas del tamaño de una mano, lo que constituye un buen ejemplo de su capacidad para prosperar cuando se cultivan en contenedores, incluso cuando son muy pequeñas. Cultivar azalea en macetas es una simple cuestión de proporcionar las condiciones adecuadas de sol, suelo y agua.
La mejor mezcla de suelo para la azalea depende de varios factores. Suelo parecido a las azaleas que es ligeramente ácido, bien drenado y rico en materia orgánica. Muchos viveros y grandes centros de jardinería venden mezclas de tierra especialmente formuladas para azalea en macetas. Si no dispone de tierra de azalea especial, use tierra básica para macetas y ajuste el pH con un aditivo de suelo adecuado para llevar el suelo a un rango entre pH 5.5 y pH 6.0, que es ligeramente ácido. Los aditivos para ajustar el pH del suelo están disponibles en cualquier centro de jardinería.
Antes de plantar, asegúrese de que las macetas tengan un buen drenaje. Debe haber agujeros en la parte inferior para permitir que el exceso de agua se drene. Llene el fondo de la olla con una capa de guijarros, roca de lava o incluso terracota rota o fragmentos de cerámica de aproximadamente 2 pulgadas de profundidad. Luego, llene la nueva maceta con suficiente tierra para que cuando agregue la planta de azalea, la parte superior del cepellón quede de 1 a 2 pulgadas por debajo del borde.
A continuación, retire la azalea de su maceta temporal del centro de jardinería y, mientras la sostiene, agregue tierra alrededor de la planta, compactando muy suavemente la tierra mientras llena la maceta, teniendo cuidado de no compactarla. El objetivo debe ser reafirmar ligeramente la tierra sin comprimirla. Rellene hasta donde el cepellón se une al tallo. Humedezca la tierra y coloque la planta en un lugar que reciba mucha luz, especialmente el sol de la mañana, y que esté al menos parcialmente sombreado durante las horas más calurosas del día. A las plantas de azalea no les gusta demasiado el sol directo, especialmente en climas cálidos.
Riega la azalea con regularidad. Use su dedo para revisar la tierra, y cuando esté seca a una profundidad de un dedo más o menos, riegue hasta que el agua salga por los agujeros en el fondo de la maceta. Espere unos minutos y repita. Fertilice la planta con un fertilizante de uso general para plantas en macetas o uno de los muchos fertilizantes especiales para azaleas y otras plantas ácidas. Siga las instrucciones del fabricante para cualquier fertilizante que elija. En general, el fertilizante debe aplicarse cada dos semanas durante los períodos de crecimiento y suspenderse cerca del final de las temporadas de crecimiento y durante los períodos de inactividad.
En áreas con inviernos suaves, donde las temperaturas rara vez descienden por debajo del punto de congelación, la azalea puede mantenerse afuera durante todo el año si se le protege del sol y los vientos fríos. En áreas con inviernos más duros, las azaleas en macetas deben llevarse adentro y colocarse en una ventana brillante y soleada. La planta puede devolverse al aire libre en la primavera cuando haya pasado el peligro de fuertes heladas o temperaturas por debajo de 30 grados F (-1.1 grados C).