Los pimientos fantasma, también conocidos como pimientos bhut jolokia, son nativos de las regiones del norte de la India y son uno de los chiles más picantes que se conocen. Puede ser algo difícil cultivar pimientos fantasma, porque solo prosperan realmente en condiciones que imitan de cerca su hábitat nativo. Lo más importante que hay que entender es que, desde el momento en que las semillas germinan hasta el punto en que se cosechan los pimientos, la planta debe mantenerse en temperaturas constantemente cálidas, suelo húmedo y humedad relativamente alta durante mucho más tiempo que la mayoría de las otras plantas de pimiento. . Esto es muy importante para los jardineros que desean cultivar pimientos fantasma para el calor de la fruta, porque el clima frío, el suelo seco y la falta de sol reducirán drásticamente el calor de los pimientos. Tan difícil como puede ser germinar la planta, una vez que se endurece y crece, tiene tendencia a dejar caer flores, marchitarse y no polinizar si las condiciones no son lo más óptimas posible.
El primer obstáculo que hay que cruzar para cultivar pimientos fantasma es hacer que las semillas germinen, a menos que haya plántulas disponibles, poco comunes en la mayoría de los centros de jardinería a partir de 2011. Para germinar, las semillas deben colocarse en un suelo cálido, lo más cerca posible a 85 ° Fahrenheit (30 ° Celsius), pero no fuera del rango de 75 ° F a 90 ° F (aproximadamente entre 24 y 32 días. El suelo debe mantenerse húmedo y protegido de la luz solar. Se puede usar un tapete eléctrico para sembrar semillas para elevar la temperatura del suelo, y tener una cubierta sobre la bandeja o usar una bandeja de propagación comercial también puede ayudar. En algunos casos, las semillas se pueden preparar para la germinación sumergiéndolas en peróxido de hidrógeno durante aproximadamente un minuto antes de plantarlas.
Una vez que las plántulas han brotado y están comenzando a crecer, eventualmente deben endurecerse si se van a plantar al aire libre. Aunque algunas plantas se pueden poner en el suelo después de la última helada en un área, esto podría ser demasiado pronto para los pimientos fantasma. Para cultivar pimientos fantasma al aire libre, la temperatura debe ser de al menos 70 ° F (21 ° C) durante casi todo el tiempo. Las plantas más jóvenes son más resistentes al frío, pero crecerán de piernas largas y escasas si las temperaturas nocturnas bajan demasiado, lo que a su vez estresará a la planta. Puede llevar mucho tiempo cultivar pimientos fantasma, generalmente entre cinco y nueve meses, y existe una clara posibilidad en algunas áreas de que las plantas no maduren dentro de la temporada de crecimiento normal.
Muchos jardineros optan por cultivar pimientos fantasma en interiores. Para hacerlo, las plantas requieren calor constante y un nivel de humedad de al menos el 70 por ciento durante el mayor tiempo posible. También necesitan al menos ocho horas de luz solar de una bombilla de espectro completo. Las plantas tienden a requerir más espacio para enraizar que otros pimientos, por lo que el uso de macetas de gran tamaño puede ayudar a mantener la planta feliz. Se puede usar fertilizante, pero debe ser equilibrado, porque agregar demasiado nitrógeno al suelo puede hacer que la planta crezca hojas tupidas pero produzca muy poca fruta.
Una planta de pimiento fantasma puede producir flores pero no producir vainas. Esto puede deberse a que los pimientos fantasma no se polinizan fácilmente. Las únicas soluciones a esto son polinizar las flores a mano o intentar introducir polinizadores en el área. Si todas las etapas necesarias para cultivar pimientos fantasma van bien, entonces debería producirse una buena cantidad de fruta al final de la temporada. Una cosa importante para recordar es no tocar los pimientos con las manos desnudas al cosechar, porque existe la posibilidad de que parte del pimiento llegue a las manos y provoque quemaduras en cualquier lugar donde se esparza.