Para descongelar un congelador, las personas deben retirar todos los alimentos y otros contenidos, desenchufar el congelador o girarlo completamente hacia abajo y dejarlo reposar con la puerta abierta mientras el hielo se derrite. Los congeladores anticongelantes modernos están diseñados para no necesitar descongelación, pero pueden beneficiarse periódicamente de una limpieza rápida con un paño seco para eliminar la acumulación menor de escarcha. Con las unidades de congelación más antiguas, las personas deben descongelar regularmente, antes de que se acumulen grandes trozos de hielo, porque irá más rápido cuando el hielo sea delgado y los depósitos de hielo enormes pueden desperdiciar energía.
Para prepararse para descongelar un congelador, las personas deben asegurarse de que el congelador y el refrigerador adjunto, si corresponde, estén lo más vacíos posible, por lo que es menos necesario manipular los alimentos. Algunas personas pueden dejar la unidad enchufada y poner todo en el refrigerador mientras el congelador está apagado, mientras que otras pueden optar por vaciar el refrigerador y el congelador para limpiar ambos al mismo tiempo.
Toda la comida en el congelador debe empacarse en una bolsa más fresca o fría con hielo y colocarse en el refrigerador o en un lugar frío de la casa. Si las personas también necesitan vaciar el refrigerador, la comida debe empacarse con los alimentos congelados para mantenerla fría. Es especialmente importante tener cuidado con las carnes crudas, ya que pueden calentarse lo suficiente como para albergar bacterias. Por lo general, la carne y los mariscos crudos congelados deben mantenerse lo suficientemente fríos, pero si estuvieran en el refrigerador, podrían calentarse peligrosamente mientras las personas descongelan un congelador.
Una vez que el congelador está totalmente vacío, la gente puede desenchufarlo o bajarlo y dejar la puerta abierta para permitir que el aire circule y el hielo se derrita. Es recomendable poner papel en el suelo para recoger las gotas y trozos de hielo. Es posible comprar productos para descongelar para derretir el hielo más rápidamente, o las personas pueden colocar una olla con agua tibia en el refrigerador para aflojar el hielo y descongelar un congelador más rápidamente.
Cuando las personas descongelan un congelador, a menudo es posible sacar trozos de hielo cuando comienza a calentarse, pero no es una buena idea golpear las paredes del congelador o usar herramientas como cuchillos para quitar el hielo. Esto podría potencialmente perforar agujeros en el sistema utilizado para hacer circular el refrigerante, provocando una fuga. Además de ser un problema ambiental potencial, las fugas también harán que el refrigerador funcione de manera menos efectiva y eventualmente se descompondrá cuando se quede sin refrigerante.