Carrie Buck (1906-1983) es una mujer más conocida por el papel que desempeñó en el movimiento eugenésico estadounidense. Fue víctima de una ley de 1924 en Virginia que ordenaba la esterilización de los llamados débiles mentales, a pesar de desafiar la ley en los tribunales. En retrospectiva, el tratamiento de Buck ha sido ampliamente condenado, junto con el tratamiento de muchos otros pacientes institucionalizados que fueron esterilizados sin consentimiento y, a veces, sin su conocimiento.
Carrie nació de Emma Buck, una mujer aparentemente bastante pobre y posiblemente sexualmente promiscua. Carrie fue separada de su madre después del nacimiento y puesta al cuidado de padres adoptivos, y le fue bastante bien en la escuela antes de ser retirada para trabajar en el hogar. A los 17 años, Buck quedó embarazada y sus padres adoptivos la enviaron a la colonia estatal de Virginia para epilépticos y deficientes mentales. Cuando nació su bebé, Vivian, sus padres adoptivos se hicieron cargo del bebé y Carrie permaneció en la institución.
El director de la institución presentó una solicitud para que se le permitiera esterilizar a Carrie Buck, argumentando que era «una amenaza para el acervo genético». En 1927, Carrie demandó a la institución en el caso judicial Buck vs. Bell, y la Corte Suprema confirmó la ley de esterilización de 1924. Oliver Wendell Holmes escribió la opinión mayoritaria, que incluía la famosa frase “Tres generaciones de imbéciles son suficientes” para justificar la esterilización de Buck, su madre y sus hermanas. Solo un juez discrepó de la decisión.
Resulta que Carrie Buck no se debilitó por ningún esfuerzo de la imaginación. Parece haber sido una mujer joven perfectamente normal y sana; la única condición que padecía era la pobreza. Más tarde se reveló que su embarazo era el resultado de una violación por parte de uno de sus parientes adoptivos, y algunos historiadores han sugerido que Carrie fue internada y esterilizada para encubrir la vergüenza de la familia. Después de ser esterilizada, Carrie Buck fue liberada y se casó, y luego declaró que lamentaba mucho el hecho de no poder tener más hijos. Su hija, Vivian, murió a los ocho años.
La decisión de la corte de 1927 legitimó las leyes de esterilización obligatoria en los Estados Unidos, lo que incitó a muchos estados a agregar tales leyes a los libros. No fue hasta 1942 que la práctica de la esterilización obligatoria comenzó a declinar, y la mayoría de los estados derogaron tales leyes en la década de 1960. La ley de Virginia de 1924 no fue derogada hasta 1974.