La universidad puede ser una tremenda carga financiera para las familias o las personas que intentan pagar el alto costo de asistir a una institución de educación superior. En los Estados Unidos, hay una serie de programas de ayuda financiera a nivel federal y estatal que brindan ayuda a un estudiante para ayudar a sufragar el costo de la asistencia. Para verificar el estado de la ayuda financiera de un estudiante, primero debe completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) y enviar toda la documentación requerida a la escuela a la que planea asistir. Una vez que se ha procesado la FAFSA, un estudiante puede verificar su estado de ayuda financiera en línea, por teléfono o en persona en la oficina de ayuda financiera de la escuela donde ha indicado que se inscribirá en los formularios.
En los Estados Unidos, toda la ayuda financiera financiada por el gobierno federal y la mayoría del estado se determina en base a la finalización de la FAFSA. La FAFSA determina lo que se conoce como la «Contribución familiar esperada» (EFC). El EFC es lo que se espera que el estudiante, o la familia del estudiante, si se lo considera un estudiante dependiente, pueda contribuir al costo de asistir a una institución de educación superior. Una vez que se ha calculado el EFC, las escuelas individuales pueden armar un paquete de ayuda financiera para el estudiante, que puede incluir préstamos, subsidios o participación de estudiantes o padres en el programa de trabajo y estudio.
La finalización de la FAFSA puede realizarse en línea o mediante la solicitud de una copia en papel de la solicitud. Una vez que se recibe la FAFSA, se procesa con bastante rapidez, generalmente dentro de una semana. Un estudiante puede verificar su estado de ayuda financiera tal como se aplica al EFC una vez que la FAFSA se haya procesado en línea a través del sitio web de la FAFSA.
Las escuelas individuales pueden requerir documentos de respaldo adicionales después de que se hayan recibido los resultados de FAFSA para empaquetar la ayuda financiera de un estudiante. Los documentos adicionales pueden incluir copias de las declaraciones de impuestos sobre el ingreso del estudiante y / o del padre, prueba de residencia y una hoja de trabajo del estudiante independiente, entre otros. Después de que se hayan presentado todos los documentos necesarios, la escuela procesará el paquete de ayuda financiera del estudiante.
Un estudiante generalmente puede verificar su estado de ayuda financiera en línea una vez que se ha procesado, aunque los procedimientos escolares individuales pueden variar. Un estudiante debe poder simplemente iniciar sesión en su cuenta en la escuela y ubicar la sección de ayuda financiera del sitio web. A partir de ahí, el estudiante puede ingresar su número de identificación escolar o su número de seguro social y ver su estado de ayuda financiera. Si la escuela no ofrece una opción en línea, una llamada telefónica o una visita a la oficina de ayuda financiera de la escuela debería poder determinar el estado de la ayuda financiera del estudiante.