Hay una variedad de diseños diferentes de calentadores de espacio disponibles, y muchos de ellos son relativamente seguros de usar. La elección del calefactor ambiental más seguro implicará, por lo general, buscar una serie de características. Dos características de seguridad importantes incluyen sensores de proximidad e interruptores que cortarán la energía si la unidad se vuelca. Uno de los diseños más seguros disponibles se conoce como calentador de aceite radiante, ya que funciona calentando el aceite dentro de una unidad sellada. Otros calentadores radiantes y de convección también pueden ser relativamente seguros, siempre que se utilicen correctamente.
Los dos tipos principales de calefactores portátiles son radiantes y de convección. Un calentador radiante suele ser el calentador de espacio más seguro y algunas variantes son más confiables que otras. Los diseños radiantes pueden usar sustancias calientes como aceite o cuarzo para calentar un espacio y pueden incluir aletas u otros elementos para proporcionar más área de superficie. La característica definitoria de estos calentadores es que no utilizan ningún tipo de ventilador. Dado que no hay ningún ventilador involucrado y ningún elemento expuesto involucrado en una unidad radiante, generalmente será el calentador de espacio más seguro disponible.
Es posible que una unidad de convección no sea el calentador de espacio más seguro, pero puede ser relativamente inofensivo si se usa correctamente. Los calentadores de convección generalmente usan resistencia eléctrica para calentar un elemento de metal o cerámica. Luego, un ventilador puede extraer aire frío a través del elemento y expulsar aire caliente a la habitación. Las unidades más antiguas con bobinas de calentamiento de metal relativamente expuestas pueden ser potencialmente peligrosas, aunque las unidades de cerámica más nuevas suelen ser seguras. Si un calentador de convección de cerámica está equipado con un interruptor de corte de temperatura, un interruptor de vuelco y un sensor de proximidad, a menudo será muy seguro de usar.
Ciertos diseños pueden considerarse inseguros o incluso peligrosos. Una unidad de convección vieja con una bobina expuesta que carece de interruptores de corte nunca se considerará el calentador de espacio más seguro. También existen algunos peligros inherentes relacionados con los calentadores que funcionan con gas, ya que pueden usar una llama abierta para generar calor. Por lo general, es una buena idea mantener los muebles y otros objetos alejados de cualquier calentador de espacio, aunque puede ser especialmente importante cuando hay llamas involucradas.
Por lo general, se debe tener cuidado para garantizar una ventilación adecuada cada vez que se use un calentador de gas en interiores. Los calentadores de gas pueden crear una serie de peligros potenciales que pueden terminar en asfixia. Una fuga de combustible combinada con un espacio sin ventilación podría ser un problema, al igual que una llama ardiente que agota el suministro de oxígeno disponible.