Los agentes humectantes del suelo se utilizan a menudo en suelos arenosos o muy secos para ayudar a que el agua penetre más completamente. Estos agentes descomponen las moléculas del suelo muy levemente, haciendo que el suelo sea más receptivo al agua y eliminando las manchas secas. Al elegir un agente, por lo general hay que examinar decenas de tipos diferentes. Los jardineros que intentan seleccionar uno generalmente deben considerar cuánto tiempo se supone que durará la fórmula, qué tipo de suelo requiere y la fuerza del agente. Después de eso, puede ser necesario un poco de prueba y error antes de que el jardinero descubra el agente humectante perfecto.
Los agentes humectantes vienen en muchos estilos diferentes de fórmulas de liberación prolongada. Se supone que algunas fórmulas duran hasta tres meses, mientras que otras requieren una nueva aplicación después de solo una semana o dos. Los jardineros que viven en climas muy cálidos que se ocupan de suelos constantemente secos deben optar por un agente humectante que dure unos meses. Aquellos que enfrentan sequías ocasionales y el deshielo de los suelos primaverales pueden buscar agentes que requieran una aplicación semanal. Esto le permite al jardinero usar el agente humectante solo cuando sea necesario.
El segundo factor que los jardineros deben considerar es el tipo de suelo para el que está formulado un agente humectante. Algunos agentes están hechos específicamente para arena, mientras que otros funcionan mejor en arcilla. La etiqueta del envase de una fórmula generalmente indica esta información, o al menos da sugerencias.
Si la etiqueta no incluye sugerencias de suelo, puede indicar la fuerza de la fórmula. Los suelos muy arenosos o arcillosos, suelos que casi nunca absorben agua por sí solos, pueden requerir fórmulas de muy alta resistencia. La marga compacta y los suelos secos por la sequía o las heladas invernales pueden requerir solo un agente humectante de fuerza baja o media antes de que comiencen a absorber los suelos por sí mismos nuevamente.
Probar los agentes humectantes antes de aplicarlos a todo un césped o jardín puede ahorrarle mucha frustración a los usuarios. Por lo general, rociar un poco de agente humectante en solo un pie cuadrado del área problemática le indicará al jardinero si la fórmula es correcta o no para la ubicación. Los suelos tratados con el agente humectante adecuado deben sentirse húmedos y agruparse cuando se presionan entre los dedos. Las plantas deben brotar y crecer sin ponerse amarillas ni mostrar signos de enfermedad.
Los suelos que se sienten empapados después de la aplicación pueden requerir una fórmula más débil. Por el contrario, si la tierra aún se siente seca después de la aplicación, es posible que la fórmula deba ser más fuerte. Probar el agente humectante generalmente ayuda al jardinero a evitar desastres de prueba y error al mismo tiempo que determina qué fórmula puede funcionar mejor.