Las plantas necesitan un suministro continuo de nutrientes; sin embargo, a veces los nutrientes que se encuentran naturalmente en el suelo no son suficientes. En ese caso, se necesita fertilizante. Elegir el tipo correcto puede ser una tarea abrumadora. La mayoría de los centros de jardinería tienen estantes repletos de bolsas y contenedores de fertilizante, cada tipo tiene un propósito específico.
El nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K) son los principales nutrientes que las plantas necesitan para sobrevivir. El fertilizante completo contiene esos tres ingredientes y se enumeran claramente como la proporción NPK. Entonces, si un paquete establece que su ración de NPK es 10-6-6, entonces contiene 10% de nitrógeno, 6% de fósforo y 6% de potasio.
El nitrógeno es generalmente el nutriente que más necesitan las plantas y el césped. Entonces, el primer número o nitrógeno generalmente debe ser el más alto de la proporción. Además, el nitrógeno suele ser soluble en agua o en formas de liberación rápida y / o en formas insolubles en agua o de liberación lenta. El nitrógeno soluble en agua satisface las necesidades de las plantas rápidamente, mientras que los organismos del suelo deben descomponer el nitrógeno insoluble antes de que las plantas puedan satisfacerse por completo.
El fertilizante puede ser natural o químico / fabricado en fábrica. Las variedades naturales utilizan compuestos que de otro modo se convertirían en desechos, como desechos animales, organismos muertos y harinas hechas de soja, sangre, semillas de algodón, huesos, alfalfa y algas marinas. En la mayoría de los casos, los fertilizantes naturales tienen niveles de nutrientes más bajos que los que se fabrican en fábrica y, a menudo, son más costosos que los que se crean en una fábrica. Para ver la mayor mejora en las plantas y el césped, se debe aplicar fertilizante natural a principios de la primavera o finales del otoño.
La harina de sangre natural tiene una proporción de NPK de 13-0-0. Es una buena fuente de nitrógeno y se puede rayar en el suelo alrededor de las plantas. La harina de semilla de algodón natural tiene una proporción de NPK de 6-2-1. Acidifica el suelo cuando lo fertiliza y se suele utilizar cuando los suelos son alcalinos y las plantas requieren más acidez, como las azaleas. El fertilizante natural de pellets de pescado tiene una proporción de NPK de 8-5-1 y es ideal para lechos de verduras.
Los fertilizantes químicos o de fabricación industrial suelen producirse en serie. Tiene niveles más altos de nutrientes y tiene más nitrógeno soluble que las variedades naturales. El césped y las plantas pueden quemarse y destruirse si se usa demasiado de este tipo. En consecuencia, se recomienda que se aplique sobre suelo húmedo y que el suelo se riegue nuevamente después de su aplicación.
Los fertilizantes tanto naturales como químicos se pueden comprar en forma líquida o sólida. Los tipos líquidos aportan nutrientes a las raíces de forma inmediata. Por lo general, tienen una proporción de NPK de 20-20-20. Sin embargo, deben aplicarse con mayor frecuencia.
El fertilizante sólido se puede esparcir por el césped o cerca de las plantas y liberar nutrientes lentamente, con el tiempo. No se lava de la lluvia o de los sistemas de agua tan fácilmente como el líquido. Hay varias proporciones de NPK disponibles para fertilizantes sólidos: 10-10-10 para todo uso; 10-20-20 para verduras; 6-10-4 para flores; y 29-3-4 para césped.
En general, los fertilizantes formulados para plantas cultivadas por sus hojas y para el césped tienen niveles más altos de nitrógeno. Los formulados para plantas con flores y frutas tienen niveles más altos de fósforo. También hay variedades especiales para verduras, rosas, frutas y césped. Comprender la proporción de NPK y los tipos disponibles debería facilitar la elección del tipo correcto.