El gas radón es un gas radiactivo inodoro, insípido e incoloro que se produce naturalmente con la desintegración del radio. El radio es una sustancia química que se encuentra naturalmente en la mayoría de suelos y rocas. Por lo general, el gas radón se libera a la atmósfera en cantidades tan pequeñas que no se considera dañino. Estudios recientes indican que el gas radón se puede acumular en espacios reducidos y puede causar posibles peligros para la salud, incluido el cáncer de pulmón. En los últimos años, varios tipos de detectores de radón se han puesto a disposición tanto de los propietarios como de los constructores. Incluyen detectores pasivos a corto plazo y detectores activos a largo plazo. Las consideraciones para elegir el adecuado incluyen si hay o no una fuente de electricidad disponible, si el detector está revisando el lugar o si estará en uso continuo y qué tamaño de área necesita ser revisada.
Un detector de gas radón pasivo a corto plazo no requiere electricidad. Por lo general, contiene un bote de carbón que se expone al aire en una casa durante un período corto. El período de prueba de los detectores pasivos varía según el fabricante. Algunos kits de detectores de gas radón requieren un período de prueba de tres a siete días, mientras que otros están diseñados para realizar pruebas durante 90 días o un año. Una vez finalizado el período de prueba, el recipiente se envía a una empresa que puede analizar de forma segura la muestra para detectar niveles peligrosos de gas radón. Por lo general, estas empresas envían una carta al propietario con los resultados de la prueba.
Un detector de gas radón activo funciona con electricidad y puede monitorear los niveles de gas radón las veinticuatro horas del día. La mayoría de los modelos tienen una lectura digital y suenan una alarma cuando los niveles de gas radón se vuelven peligrosos. El radón se mide en unidades llamadas picocuries, que miden la tasa de desintegración radiactiva: 1 picocurio es igual a la desintegración de dos átomos radiactivos por minuto, y normalmente se miden en picocuries por litro (pCi / L). Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, la exposición prolongada a niveles de gas radón superiores a 4 pCi / l se considera un peligro potencial para la salud.
Es muy importante seguir cuidadosamente las instrucciones al usar un detector de gas radón pasivo o activo. La clave para una prueba de gas radón exitosa es colocar los detectores correctamente. El gas radón es un gas pesado que tiende a acumularse en áreas bajas, como sótanos, sótanos y primeros pisos que entran en contacto directo con el suelo. Se debe colocar un kit de prueba de radón en el nivel más bajo posible de la casa, y la alta humedad o las corrientes de aire pueden interferir con una lectura precisa del gas radón.
Los equipos de prueba de radón de lectura múltiple a gran escala están disponibles para contratistas y constructores de nuevas construcciones. Estas pruebas también pueden detectar niveles de radón en edificios grandes existentes. También se pueden realizar pruebas en la tierra para determinar las emisiones de gas radón antes de comenzar una nueva construcción. Estas pruebas se denominan típicamente kits de prueba de campo abierto y generalmente funcionan de la misma manera que los detectores domésticos.