En los últimos años, muchos de los principales grupos médicos pediátricos han llegado a la conclusión de que para la tos leve a moderada, el mejor antitusivo para los niños no es ningún antitusivo. Las fórmulas actuales en el mercado que se venden para la población pediátrica generalmente contienen guaifenesina o dextrometorfano. La guaifenesina es un expectorante, por lo que no suprime la tos, y se ha cuestionado repetidamente la utilidad del dextrometorfano para suprimir la tos. Se recomienda a los padres que consulten a un médico si la tos de un niño parece empeorar o si interfiere en gran medida con el sueño, en lugar de comprar un supresor en la farmacia.
La tos puede ser algo útil. Ayuda a producir y expulsar la mucosidad de las vías respiratorias o los senos nasales, lo que reduce la infección o inflamación viral o bacteriana. Los médicos habitualmente no recomiendan un supresor de la tos para los niños durante el día porque tiende a ser beneficioso para ellos toser. Suprimir la tos significa que el cuerpo no se está deshaciendo de la mucosidad ofensiva y, por lo general, no se recomienda.
Por supuesto, a veces puede ser aconsejable utilizar un supresor de la tos para los niños, especialmente por la noche, si la tos interfiere con el sueño. Puede tener sentido comprar supresores comunes como el dextrometorfano, pero esto puede no ser muy útil. Uno de los estudios más interesantes que se han realizado en los últimos años fue una comparación entre el dextrometorfano y la miel, lo que sugiere que el dextrometorfano puede no ser de gran ayuda.
Un grupo bastante grande de niños recibió supresores de la tos para niños que contenían dextrometorfano, mientras que otro grupo recibió miel en líquidos tibios. Los resultados se estudiaron para ver qué niños tosían menos o tenían menos noches de sueño perturbado. Honey barrió fácilmente a la competencia. Promovió un sueño más reparador y menos tos.
Los padres pueden suponer que al menos el dextrometorfano sería útil para los niños menores de un año debido a la recomendación de que no se use miel de ningún tipo con este grupo de población porque contiene esporas de botulismo a las que los bebés son muy vulnerables. Debido a que los supresores de la tos de venta libre nunca se recomiendan para los bebés, no se puede elegir el mejor supresor de la tos para los niños de esta edad.
En algunos casos, sin embargo, se necesita la supresión de la tos. Bajo la guía del médico, los padres pueden usar miel, dextrometorfano o un medicamento recetado que contenga codeína. Por lo general, solo se recomiendan para el tratamiento nocturno, y la mayoría de los médicos recomiendan encarecidamente a los padres que hablen con sus médicos sobre el tratamiento de la tos antes de tomar cualquier decisión.
También es importante tratar las causas subyacentes de la tos. Si bien los virus no responden a la mayoría de los tratamientos, las afecciones como el asma, las alergias o las infecciones se pueden tratar eficazmente con medicamentos. Terminar con la enfermedad generalmente termina con la tos. Los padres también pueden usar otras medidas para calmar la tos, como frotar mentolados, encender un vaporizador o humidificador por la noche y ofrecer muchos líquidos durante el día para diluir las secreciones mucosas.