Hay varios factores a considerar al elegir el mejor telescopio amateur. Hay dos tipos principales: el refractor y el reflector. La principal preocupación será dónde planea utilizar más el telescopio, ya que los niveles de luz ambiental son una preocupación importante. Además, es necesario considerar su nivel de interés y el uso esperado del telescopio. Si planeas usarlo con frecuencia y eres un ávido astrónomo aficionado, querrás considerar un reflector, que puede ser tu mejor opción para uso casual.
Un telescopio refractor es el más común y es lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en lo que es un telescopio. Un refractor es un tubo largo con varias lentes que recogen la luz y aumentan el alcance visual del espectador. Apunta el refractor hacia lo que quieres mirar y mira a través del ocular, con toda tu línea de visión viajando directamente a través del telescopio. Los refractores se venden comúnmente en grandes almacenes, tiendas de manualidades y pasatiempos, así como en tiendas de equipos ópticos de alta gama. La calidad varía mucho y, a menudo, se corresponde con el precio de venta al público del telescopio de aficionado.
Los refractores a menudo producen distorsiones cromáticas extrañas en los cuerpos celestes que está intentando ver, ya que el diseño se presta a un efecto de neblina que se ve agravado por la luz ambiental y la atmósfera de la Tierra. El nivel y la naturaleza del efecto de neblina dependen de la calidad y disposición de la óptica utilizada en la construcción del refractor. Un telescopio aficionado refractor económico generalmente incluye un efecto de novatada denso y notable, pero para los usuarios ocasionales que desean ver las estrellas, la luna o los anillos de Saturno, el efecto no disminuirá la experiencia.
Un telescopio reflector tiene un diseño más sofisticado en comparación con el telescopio refractor. Para el comprador aficionado de telescopios, se puede comprar un telescopio reflector de alta calidad por menos de un telescopio refractor de calidad equivalente, aunque los telescopios refractores de baja calidad siguen siendo la alternativa menos costosa. Un reflector tiene un barril mucho más grande que recoge la luz a través de una lente. La lente rebota la imagen en un juego de espejos y se refleja en el ocular. La experiencia de visualización puede ser incómoda para un astrónomo de patio trasero que no esté acostumbrado al diseño, ya que mira hacia abajo a través del ocular, mientras el telescopio apunta hacia arriba.
Si bien el presupuesto es una consideración al elegir el mejor telescopio amateur, debe considerar su propio nivel de interés en la astronomía. Gastar una cantidad considerable en un telescopio reflector de alta calidad que solo usará una o dos veces no es una buena opción. Del mismo modo, un refractor barato con un rendimiento inferior al promedio puede impedir en gran medida un creciente interés en la astronomía del patio trasero. En última instancia, la elección se reduce a su nivel de interés y dónde planea usar más el telescopio.