Las llamadas automáticas se definen vagamente como cualquier llamada telefónica que se realiza automáticamente con mensajes grabados. La mayoría de las llamadas automáticas involucran a partidos políticos que instan a las personas a votar o anuncios de productos y servicios. Esta ha sido una forma relativamente efectiva de afectar a la opinión pública con un costo bastante bajo, lo que hace que el enfoque sea bastante popular. También es posible enviar llamadas automáticas con cierto nivel de anonimato, lo que ha dado lugar a algunos abusos, especialmente en campañas políticas. Muchas personas encuentran molestas las llamadas automáticas y, en algunos lugares, se han aprobado leyes para frenar y restringir su uso en general.
Durante las campañas políticas, las llamadas automáticas son a menudo una parte central de la estrategia de un candidato. Los miembros de los partidos políticos utilizarán varios métodos para desarrollar listas de llamadas que se dirijan a ciertos grupos demográficos. Por ejemplo, pueden dirigirse a mujeres solteras con hijos u hombres con trabajos de fabricación. Los mensajes en las llamadas automáticas se adaptarán a esa audiencia en particular en un intento de persuadirlos para que voten por un candidato u otro.
Las llamadas automáticas se formatean de muchas formas diferentes. A veces, la persona que llama puede entregar el mensaje como una súplica personal de alguien con antecedentes similares. Por ejemplo, si el objetivo era una madre soltera, la persona que llama podría ser una mujer, y podría comenzar explicando sus antecedentes y diciendo que apoya a un candidato político en particular, luego continuar con un mensaje sobre por qué tiene estos puntos de vista. En algunos casos, las personas que transmiten estos mensajes pueden ser en realidad simpatizantes de la vida real con los antecedentes que describen, aunque a veces también se utilizan actores. Otro enfoque común es que una celebridad u otro candidato político popular entregue el mensaje.
Ha habido ejemplos en el pasado de abusos de llamadas automáticas. A veces, los robocallers hacen todo lo posible para ofuscar el punto de origen de donde provienen las llamadas, y pueden entregar mentiras u otros mensajes controvertidos. En estos casos, las personas que llaman pueden no estar directamente asociadas con el candidato político y pueden ser contratadas por algún grupo de interés externo. Esto le da al candidato que está siendo promovido con estas tácticas una capa de incredulidad.
Este tipo de técnicas, junto con el factor de molestia potencial de las llamadas telefónicas constantes, han llevado a una legislación para frenar los abusos de las llamadas automáticas. Por ejemplo, las llamadas automáticas relacionadas con la publicidad son totalmente ilegales en algunos lugares. Otra forma común de legislación es exigir que las personas que llaman se identifiquen a sí mismas y para quién trabajan en la primera línea del mensaje de la llamada.