La encopresis es el paso accidental o deliberado de las heces a la ropa en lugar de al inodoro, y ocurre con mayor frecuencia en niños mayores de cuatro años que han aprendido a usar el inodoro. El estreñimiento es la causa principal de la encopresis, pero la causa subyacente del estreñimiento pueden ser los hábitos alimenticios, retener las heces deliberadamente debido a experiencias pasadas y físicamente dolorosas en el baño o como resultado de angustia emocional. El mejor tratamiento de encopresis ocurre en pasos que comienzan primero con la limpieza de los intestinos impactados, luego con la producción de heces blandas regulares y, finalmente, con la promoción de evacuaciones intestinales saludables y regulares y el uso del baño. Si los problemas psicológicos causaron la encopresis, el niño debe consultar a un terapeuta para que lo ayude a lidiar con los problemas subyacentes. A veces, es útil que uno de los padres o el cuidador principal hable con el terapeuta para que el niño reciba un apoyo positivo y constante en el hogar.
Un niño a menudo ensucia su ropa porque sus intestinos se han visto severamente afectados o bloqueados por el estreñimiento y solo pequeñas cantidades de heces sueltas pueden filtrarse. La primera parte del tratamiento de la encopresis es limpiar los intestinos de la materia fecal impactada. Se debe consultar a un médico para determinar qué tan severamente están bloqueados los intestinos y qué curso de tratamiento de encopresis es mejor, pero hay varios métodos disponibles. Los supositorios, ablandadores de heces y enemas se utilizan a menudo para evacuar las heces impactadas, aunque los enemas a veces son traumáticos para un niño, especialmente para un niño con problemas con el baño.
Una vez que se han limpiado los intestinos, el siguiente paso en el tratamiento de la encopresis es encontrar una manera de mantener blandas las heces del niño para que las evacue con facilidad de manera rutinaria, evitando visitas dolorosas al baño. La mejor manera de mantener las heces blandas es cambiar la dieta del niño por una que contenga fibra, frutas, verduras y jugos que ablanden las heces, como el jugo de manzana, pera y ciruela pasa. Estos cambios pueden ser difíciles y, a menudo, llevan tiempo. Mientras tanto, muchos médicos sugerirán que se tome diariamente un laxante o un ablandador de heces suave. Gradualmente, a medida que la dieta comienza a mejorar, los ablandadores de heces o laxantes pueden reducirse y eventualmente detenerse.
El último paso en el tratamiento de la encopresis es establecer el uso regular del baño y el éxito al alentar al niño a que vaya al baño aproximadamente a la misma hora todos los días. La experiencia debe mantenerse libre de estrés y se debe elogiar por intentarlo. Los niños a menudo necesitarán sentarse por un tiempo antes de tener éxito, por lo que se pueden usar libros de lectura, libros de juegos o incluso juguetes para pasar el tiempo y reducir la ansiedad. Si el niño ha desarrollado encopresis como resultado de un trauma psicológico, también se debe ver a un terapeuta en esta etapa para discutir el problema. El terapeuta también debe asesorar al niño y al padre sobre cómo promover las visitas al baño y mantener una actitud positiva.