El crup es una hinchazón alrededor de las cuerdas vocales que produce una tos perruna y es causada por una infección bacteriana o viral, alergias o inhalación de vapores nocivos. El tratamiento típico para el crup comienza en casa, y el mejor tratamiento es exponer al paciente a aire fresco y húmedo y tomar un analgésico y antifebril. Si esto no mejora la afección y la respiración empeora, se debe consultar a un médico para un tratamiento del crup con esteroides para reducir la hinchazón en la garganta y antibióticos. En casos raros y extremos, el crup puede provocar problemas respiratorios graves por traqueítis bacteriana, inflamación de la tráquea o epiglotitis, hinchazón grave de la epiglotis. Cuando esto ocurre, el mejor tratamiento en ambos casos suele ser esteroides intravenosos, antibióticos y, en casos extremos, intubación.
Los niños tienen más probabilidades de desarrollar crup debido a sus diminutas vías respiratorias, y si se observa crup en un niño, a menudo es mejor consultar con un pediatra en caso de que alguna afección médica subyacente pueda exacerbar el crup. Después de consultar con el médico, el mejor primer tratamiento para el crup es hacer que el paciente respire aire fresco y húmedo que puede provenir de un humidificador de vapor frío, humedecer un baño con una ducha caliente o sacar al paciente al aire libre más fresco. El tratamiento para el crup con un humidificador de vapor frío puede durar toda la noche, y el tratamiento con un baño con vapor o la exposición al aire exterior debe durar unos diez minutos a la vez. Si el paciente se siente incómodo o tiene fiebre, puede tratarlo con un analgésico y un antifebril, si el médico lo permite. A menudo es aconsejable permanecer cerca del paciente, incluso durante la noche, para controlar periódicamente su respiración.
Si un paciente no responde a la terapia de humedad fría y comienza a ponerse azul, babea, tiene dificultad para tragar, está agitado, hace ruido al inhalar, exhibe retracción intercostera o exhibe un influjo entre las costillas al inhalar, debe tomar él en para atención de emergencia. El mejor tratamiento para el crup en esta etapa es reducir la hinchazón que causa la dificultad para respirar administrando esteroides al paciente, generalmente primero mediante una inyección. Una vez que el paciente esté más estable, los esteroides se administrarán mediante un inhalador, nebulizador o pastillas. También se puede administrar un antibiótico si se sospecha que una infección bacteriana causa el crup.
En casos raros, el crup puede progresar a traqueítis bacteriana o epiglotitis. Estos problemas irán acompañados de síntomas de crup más graves, como hacer ruido al inhalar, retracción entre costas y dificultad para respirar. Cuando se sospecha de traqueítis bacteriana o epiglotitis, el paciente suele ser ingresado en la unidad de cuidados intensivos y se le administran esteroides, antibióticos y líquidos por vía intravenosa. Si estas medidas no mejoran la respiración, se puede intubar al paciente.