Los tratamientos para un tumor de cabeza varían según la ubicación, el tamaño y el tipo de tumor presente. Los tumores que no son cancerosos o benignos generalmente se tratan con cirugía. Es muy probable que los tumores malignos o cancerosos se traten con una combinación de radiación, cirugía y quimioterapia.
Los tumores benignos y malignos pueden aparecer en cualquier parte de la cabeza, incluido el cráneo y el tejido circundante, como los músculos y la piel. Los tumores que ocurren dentro del cráneo generalmente se conocen como tumores cerebrales. Algunos de los sitios de tumores de cabeza más comunes son los senos paranasales, las orejas o la cavidad nasal. A diferencia de los tumores benignos, los tumores malignos pueden comenzar en el área de la cabeza y pueden infiltrarse rápidamente en el cráneo y llegar al cerebro. Un ejemplo de un tumor de cabeza muy agresivo e invasivo se llama glioma.
Un glioma se origina en el cerebro humano a partir de células gliales. Estas células cumplen muchas funciones importantes, incluido el apoyo y la protección de las neuronas del cerebro. El tumor se puede diseminar rápidamente desde los tejidos gliales hasta el cráneo y las áreas circundantes. Las neoplasias malignas de células escamosas son otro tipo común de cáncer de cabeza. Originalmente se forman en las células de la piel y luego metastatizan a otras estructuras de la cabeza, como músculos, tejidos blandos y huesos.
En ambos tipos de neoplasias, la detección temprana es clave para la supervivencia a largo plazo. El primer paso para diagnosticar y tratar un tumor en la cabeza es con un examen físico seguido de pruebas de diagnóstico. Una vez que se identifica la ubicación, el tamaño y el tipo de tumor, se puede implementar un plan de tratamiento. Las afecciones malignas como los gliomas y el cáncer de células escamosas generalmente se tratan con cirugía, radiación y medicamentos potentes para combatir el cáncer, como la quimioterapia.
La cirugía tradicional de extirpación de tumores se puede realizar con tumores benignos y malignos operables. Los tumores de cabeza malignos que se han diseminado al cerebro a menudo se benefician de la neurocirugía asistida por computadora, la resonancia magnética intraoperatoria (iMRI) y el mapeo cerebral. La cirugía cerebral asistida por computadora y la resonancia magnética interna implican el uso de equipos de imágenes avanzados para eliminar con precisión el tejido tumoral. En la cirugía de mapeo cerebral, los pacientes están despiertos y responden a una serie de preguntas. Cada respuesta ayuda al cirujano a determinar qué áreas necesitan cirugía.
La radiocirugía se utiliza a menudo en casos en los que los tumores malignos de la cabeza no son operables debido a su tamaño o ubicación. La cirugía implica altas dosis de radiación que se ajusta a la forma del tumor. A diferencia de la cirugía convencional, la radiocirugía no es invasiva y requiere menos tiempo y dinero para realizarse. Otro tratamiento esencial contra el cáncer es la radioterapia. La radioterapia se diferencia de la radiocirugía al administrar dosis más bajas de radiación en el transcurso de varias semanas.
Los medicamentos y la quimioterapia generalmente se combinan con otras terapias de lucha contra los tumores malignos mencionadas anteriormente. La quimioterapia actúa dirigiendo y matando las células cancerosas que se dividen rápidamente. Se alienta a las personas con un tumor maligno de cabeza avanzado o poco común a participar en los ensayos clínicos. Para participar en un ensayo de medicamentos, los pacientes deben calificar para el estudio relacionado.