El mejor tratamiento para el feocromocitoma se busca con la ayuda de un endocrinólogo y posiblemente otros médicos como cirujanos generales y oncólogos. Un feocromocitoma, que es un tumor que crece en una de las glándulas suprarrenales, afecta gravemente la presión arterial y crea riesgo de enfermedades como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, no responderá a un enfoque conservador. Aunque un tumor de feocromocitoma a menudo es benigno, puede haber casos en los que los tumores sean cancerosos y metastaticen a otras partes del cuerpo. No se trata de elegir el mejor tratamiento para el feocromocitoma; en realidad, se trata más de obtener buenos médicos para evaluar la afección y determinar cuál es la mejor manera de proceder.
En la mayoría de los casos, el tratamiento recomendado para el feocromocitoma es la extirpación quirúrgica de la glándula suprarrenal en la que ha crecido el tumor. Esto suele ir precedido de un breve período de toma de alfabloqueantes, que ayudan a regular la presión arterial. Con la presión arterial descontrolada, aumentan los riesgos de la cirugía. Los médicos creen que es vital lograr primero que la afección responda a los medicamentos para la hipertensión para reducir el riesgo quirúrgico.
Una vez que se controla la presión arterial, los cirujanos realizan una cirugía abierta o laparoscópica para extirpar el tumor y los pacientes pueden elegir el tipo de cirugía. Al entrevistar a los cirujanos, los pacientes pueden tomar esta decisión basándose en una discusión de riesgos versus beneficios sobre qué enfoque es preferible. El tipo de cirugía también puede depender del estado del paciente. A veces, los pacientes que necesitan tratamiento con feocromocitoma tienen tumores en ambas glándulas suprarrenales, lo que requiere la extirpación de ambas, o los pacientes tienen situaciones médicas complejas en las que un método tiene más sentido.
Si se extirpan ambas glándulas suprarrenales, las hormonas que producen en circunstancias normales deben reemplazarse por medicamentos recetados. Cualquier forma de reemplazo hormonal suele ser innecesaria si solo se extrae una glándula suprarrenal, porque la glándula restante puede compensar su pérdida.
El curso del tratamiento del feocromocitoma cambia si el tumor no es benigno. En estos casos, existe el riesgo de que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo. Para abordar esto, los cirujanos generales buscan cuidadosamente evidencia de cáncer al extirpar la glándula suprarrenal, y pueden extirpar parte del tejido circundante y evaluarlo, o probar otros órganos para determinar si se está produciendo metástasis. Incluso si se detecta una pequeña cantidad de propagación, los médicos probablemente recomendarían un ciclo de quimioterapia o radiación para eliminar las células cancerosas restantes. El éxito de estos tratamientos se basa en el tipo de tumor, la velocidad de diseminación y el grado en que otras partes del cuerpo ya han sido infiltradas por células cancerosas.
El tratamiento típico del feocromocitoma es el control de la presión arterial, la extirpación quirúrgica de la glándula y la administración continua de suplementos hormonales o el tratamiento del cáncer, si es necesario. En cualquiera de estos casos, es probable que el tratamiento exitoso requiera un seguimiento con un endocrinólogo. Si las personas se quedan con una glándula suprarrenal en funcionamiento, es importante asegurarse de que no desarrolle un tumor. Es importante realizar pruebas periódicas de los niveles hormonales después de la extirpación de la glándula para asegurarse de que estén en niveles saludables. Los oncólogos o radiólogos también seguirán siguiendo a los pacientes que hayan tenido tumores malignos de las glándulas suprarrenales.