La fisioterapia musculoesquelética es una de las tres ramas de la fisioterapia. Este subcampo se ocupa de la condición física del sistema musculoesquelético. Su área de práctica comprende no solo los músculos y huesos del esqueleto, sino también las articulaciones, tejidos conectivos como cartílagos y ligamentos, nervios y discos espinales. El tratamiento se basa en técnicas como el ejercicio y la movilización terapéutica, la electroterapia y la hidroterapia. Además de la evaluación clínica y el diagnóstico de las condiciones físicas, la fisioterapia musculoesquelética implica la investigación clínica y el desarrollo de conductas y programas preventivos.
La fisioterapia, o como se la conoce comúnmente, la fisioterapia, es un tratamiento terapéutico de las disfunciones y lesiones físicas mediante el uso de terapia manual, ejercicio, entrenamiento de resistencia y otros métodos. Se centra en la evaluación clínica y el diagnóstico de lesiones, dolores crónicos o problemas de postura. La fisioterapia ayuda a restaurar la función y el desarrollo normales. Otro subcampo de la fisioterapia es la fisioterapia cardiotorácica, que se ocupa de los trastornos del sistema cardiorrespiratorio. La fisioterapia neurológica se centra en los trastornos del sistema nervioso, como las enfermedades degenerativas, las lesiones de la médula espinal o de la cabeza y los accidentes cerebrovasculares.
Las condiciones físicas que requieren tratamiento por parte de un fisioterapeuta musculoesquelético generalmente abarcan lesiones relacionadas con el deporte, como esguinces y torceduras, lesiones en el lugar de trabajo y afecciones crónicas. Algunos de estos pueden incluir bursitis, artritis y disminución de la movilidad en general. Estos profesionales también se emplean para recuperaciones posoperatorias.
La aplicación de la fisioterapia musculoesquelética requiere varios años de estudio concentrado de condiciones médicas y técnicas de tratamiento. Los profesionales que practican esta rama de la terapia generalmente tienen licencia o están autorizados a través de agencias gubernamentales. Ocupan numerosos entornos de salud, incluidos hospitales y complejos de consultorios médicos, clínicas ambulatorias musculoesqueléticas y centros de rehabilitación; también se pueden encontrar en entornos de salud ocupacional y atención a personas mayores.
Basándose en una larga historia de técnicas terapéuticas físicas y conocimientos científicos, la fisioterapia musculoesquelética se remonta a civilizaciones antiguas; como disciplina moderna, se remonta a la Primera Guerra Mundial y se desarrolló hasta generalizarse en las instalaciones médicas modernas. La práctica en este campo exige una amplia familiaridad con las condiciones y las terapias. Estos se emplean generalmente de acuerdo con las necesidades y preferencias individuales. Los programas terapéuticos están diseñados para restaurar la función óptima en los individuos y generalmente se aplican con evaluaciones cuidadosas. Los practicantes de fisioterapia musculoesquelética se emplean a menudo en campos adicionales, como pediatría y medicina deportiva.
Para manipular o estimular áreas objetivo del sistema musculoesquelético, los terapeutas continúan desarrollando y confiando en nuevas técnicas. Algunos de estos incluyen yoga y pilates, entrenamiento de resistencia y facilitación neuromuscular. A veces dependen del uso de equipo analítico especial para realizar evaluaciones de desempeño físico.