Las frutas del espino son pequeñas pepitas rojas que tienen una estructura similar a las manzanas, pero a menudo se confunden con bayas. Estas frutas se utilizan tanto en alimentos como en suplementos para la salud a base de hierbas. La mejor fruta fresca de espino es de color rojo brillante u oscuro, cede ligeramente al tacto y no muestra manchas ni moho. Si está eligiendo un remedio a base de hierbas que contenga frutos de espino, los mejores son aquellos cuya calidad ha sido verificada por un organismo regulador como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP).
Los suplementos de hierbas que contienen frutos de espino se pueden utilizar para mejorar la circulación sanguínea, la presión arterial y la función cardíaca. Este tipo de fruta reduce el colesterol en sangre en animales que han sido alimentados con una dieta alta en colesterol. También podría ser útil para tratar la ansiedad.
En medicina natural, la fruta de espino se puede utilizar seca y entera, seca y en polvo o como extracto. Las cápsulas que contienen polvo de espino proporcionan una forma fácil de consumir esta fruta. Elija suplementos que hayan sido aprobados como seguros por un organismo regulador. En países que tienen una regulación deficiente de los suplementos a base de hierbas, los suplementos de espino pueden estar adulterados con otras sustancias, contener cantidades inconsistentes de fruta o fabricarse utilizando técnicas poco seguras.
El espino común también se conoce como Crataegus monogyna o espino de una sola semilla. Este miembro de la familia de las rosas crece hasta una altura de 16.5 a 50 pies (aproximadamente de 5 a 14 metros). Originario de Europa, Asia occidental y el noroeste de África, el espino común crece en la mayoría de los climas templados y soleados.
El fruto del espino, también llamado haw, es de forma ovalada, de color rojo brillante a oscuro y de aproximadamente 0.4 pulgadas (1 cm) de largo. Estos frutos maduran a mediados de otoño. Tienden a ser relativamente firmes al tacto, porque una semilla grande constituye gran parte del volumen de la fruta. A la hora de elegir frutos frescos de espino, evite los frutos de color verde, naranja o rojo claro, así como los ejemplares muy duros o blandos. La fruta más vieja puede marchitarse alrededor de la semilla.
Los haw frescos se hacen tradicionalmente en gelatina, mermelada, almíbar u otros alimentos preparados, en lugar de comerse tal cual. La fruta del espino también se puede utilizar para dar sabor al brandy o hacer vino. El azúcar, el calor y la levadura que se utilizan para preparar las haws pueden reducir ligeramente los beneficios para la salud de estas frutas, pero las hacen más sabrosas. La fruta fresca de espino se mantendrá durante dos semanas en un lugar fresco y seco, y se puede secar o congelar.