La mejor guarnición de repollo es aquella que actúa como complemento de la comida que sirve como plato principal. El repollo es un vegetal versátil que puede tener un sabor fuerte y único que puede no complementar todos los alimentos. Las combinaciones clásicas como el repollo y la carne en conserva a menudo implican cocinar el repollo con la carne para que los sabores se mezclen y las verduras se vuelvan muy suaves. Otras preparaciones, como la ensalada de repollo, se comen frecuentemente con alimentos a la parrilla. Una guarnición de repollo más distinta para las recetas asiáticas sería el kimchi.
Un tipo popular de guarnición de repollo consiste en marinar el repollo para que adquiera un sabor fuerte. Estas guarniciones tienen un sabor limpio y crujiente porque el repollo generalmente está crudo, y toda la mezcla a menudo se refrigera. La ensalada de repollo es un ejemplo clásico de este estilo de guarnición. Estas podrían ser la mejor opción para alimentos muy condimentados, especialmente la barbacoa o las carnes con un glaseado dulce, porque la acidez de la marinada cortará los sabores densos. El crujido del repollo fresco también puede agregar textura a un plato principal tierno.
El repollo en vinagre o fermentado es otra forma común de preparar una guarnición de repollo. Ejemplos de este tipo de guarnición son chucrut y kimchi. Ambos implican poner el repollo en un líquido y dejarlo envejecer durante un período de tiempo para desarrollar el sabor. Chucrut tiene un sabor muy agrio que generalmente se combina con salchichas cocidas o salchichas. El kimchi puede ser una buena opción para preparaciones saladas de cerdo asiático, porque el fuerte sabor fermentado puede ayudar a equilibrar las carnes condimentadas, aunque la fuerza del sabor del repollo se puede mitigar cocinando el kimchi con la carne.
En muchos países, el repollo se hierve en agua para que esté tierno o para mezclar su sabor con otros ingredientes. Algunas recetas requieren que el repollo se coloque en agua, a veces con papas, a veces con un trozo de carne como la carne en conserva. Esto hace que el repollo esté húmedo y suave, al tiempo que le permite absorber algunos de los sabores de lo que se está cocinando. Esta preparación puede ser buena para platos que se cocinan largos y lentos en un horno, como el asado.
Un último tipo de guarnición de repollo consiste en freír el repollo, que generalmente se corta en cubitos o en tiras. Este estilo de guarnición comienza con algo de grasa, como mantequilla, margarina o tocino, y luego agrega el repollo. El repollo se puede cocinar a fuego alto durante solo unos segundos o lentamente con el tiempo para que esté tierno. Algunas recetas de guarnición de repollo requieren que la verdura deje de cocinarse mientras aún está crujiente. Cuando tiene sabor al gusto, esta guarnición se vuelve muy versátil y puede ser una buena opción para servir con casi cualquier tipo de carne, especialmente pollo asado; También puede ser una adición única a una ensalada fresca.