Elegir la mejor iluminación fluorescente para cocinas es una decisión de función y forma. El espacio de la cocina se puede dividir en estaciones de tareas, como fregadero y estufa. Una cocina también tiene diseños de interiores únicos, como encimeras y alacenas. Estas son las consideraciones a la hora de instalar fuentes de iluminación energéticamente eficientes. Muchos países, incluidos EE. UU. Y Japón, han adoptado políticas y normativas energéticas nacionales que fomentan el uso de bombillas fluorescentes.
Una consideración para la iluminación fluorescente de la cocina es una comprensión básica de su física. Las bombillas son esencialmente neón blanco. El mercurio metálico líquido en estado gaseoso es excitado por electricidad para emitir luz ultravioleta. Esta luz, a su vez, hace que otro elemento de fósforo o compuesto químico tenga fluorescencia o brille con su color característico. También se puede considerar como una exhibición de fuegos artificiales perpetuos dentro de un recinto de vidrio.
Los compuestos de fósforo que recubren una lámpara fluorescente doméstica pueden variar, pero generalmente están formulados para emitir luz blanca. Sin embargo, la radiación ultravioleta de mercurio producirá el tinte azulado y frío característico de la iluminación fluorescente. Las bombillas de 2700K (Kelvin) tendrán el tinte cálido y rojizo de la familiar luz incandescente. Aquellos con una clasificación de 3500K brillarán más fríos, más como la luz del sol blanca. Se prefiere la designación comercial de «blanco cálido» sobre «blanco frío», que es para uso industrial.
El uso más popular de la iluminación fluorescente en la cocina es la caja superior, quizás sobre una isla central diseñada como plataforma para la preparación de alimentos y mesa para el servicio. La cubierta opaca de la caja se puede teñir para proporcionar un tono de luz que complementa mejor el diseño y la decoración de una cocina. Las bombillas de la caja son casi siempre de la variedad de tubo recto de gran diámetro.
Las bombillas fluorescentes de iluminación de cocina más pequeñas se pueden instalar en otros lugares para resaltar áreas de trabajo y acentuar nichos. Las lámparas fluorescentes compactas en espiral, o bombillas fluorescentes compactas, se pueden atornillar en los enchufes sobre un fregadero. La mayoría caben dentro de los accesorios de latas empotrados. Para bombillas de bajo vataje alrededor de 25, tal vez parte de la exhibición de preciadas decoraciones de cocina, el costo adicional de una equipada con un balasto electrónico para controlar el característico «parpadeo» de estas luces puede valer la pena.
Las cocinas están necesariamente construidas con gabinetes, estantes, mostradores y otros rincones. La iluminación fluorescente puede acentuar estos espacios y crear profundidad en la habitación. Las técnicas populares incluyen revestir la repisa superior de un gabinete de pared para proyectar la luz indirecta hacia arriba y saltar el techo de la habitación. Por lo general, se trata de elegir la longitud adecuada.
El diámetro correcto es la consideración principal para otras luces fluorescentes de cocina. Incluyendo sus accesorios, pueden variar desde 4 pulgadas (10 cm) hasta pequeñas lámparas debajo del gabinete de menos de 1 pulgada (2.5 cm). Este último ilumina la encimera debajo de las estanterías de la pared y es un uso dramáticamente estético, pero también muy funcional, de la iluminación de la cocina. Generalmente, el costo está relacionado con la miniaturización o especialización, por lo que la regla es elegir el accesorio más grande que no será visible.