El software de máquina virtual de código abierto es útil para administradores y usuarios que necesitan un nuevo entorno de codificación o necesitan implementar un sistema operativo (SO) diferente en la misma computadora. La división del disco duro en particiones y luego la ejecución de un entorno separado y aislado dentro de esa partición hace esto. Para elegir la mejor máquina virtual de código abierto, los usuarios deben buscar programas que puedan realizar la virtualización del sistema operativo o del programa, según lo que necesite el usuario. La cantidad de entornos diferentes y la cantidad de sistemas operativos que pueden ejecutarse simultáneamente también son consideraciones. La forma en que se ejecuta el nuevo entorno y la cantidad de memoria que se necesitará para crear la partición son importantes para elegir el mejor programa.
Hay dos tipos de programas de máquina virtual de código abierto, uno para codificación y otro para el sistema operativo. La mayoría de las máquinas virtuales no pueden realizar ambas tareas, por lo que el usuario debe buscar la que se adapte a sus necesidades. La más común de las dos es la versión del sistema operativo, que permite al usuario ejecutar un sistema operativo diferente en su computadora. La versión del entorno de codificación es para usuarios que crean un código extenso y necesitan ejecutarlo fuera de la computadora principal para evitar que destruya o dañe la computadora principal.
Algunos software de máquinas virtuales de código abierto pueden ejecutar muchos entornos, mientras que otros solo pueden ejecutar un entorno. La mayoría de los usuarios que no son codificadores o administradores profesionales se beneficiarán del entorno único, que utiliza mucha menos memoria. Ejecutar muchos entornos diferentes a la vez requiere una computadora poderosa que sea capaz de manejar todos los procesos diferentes simultáneamente, pero también permite al usuario hacer más trabajo en menos tiempo.
Cuando la máquina virtual de código abierto abre un nuevo entorno, hay dos formas de hacerlo. El entorno puede iniciarse solo, ocupando toda la pantalla, o puede iniciarse en una pequeña ventana mientras se ejecuta el sistema operativo principal. Si el entorno arranca solo, se necesita menos memoria, pero puede ser difícil cambiar entre los dos sistemas. La ejecución en una ventana diferente ocupa una gran cantidad de memoria, pero los usuarios pueden moverse entre entornos con facilidad.
Durante la creación de un nuevo entorno, la máquina virtual de código abierto le preguntará al usuario cuánta memoria debe usarse para el entorno. El usuario puede usar fácilmente la mayor parte del disco duro para la tarea, pero la cantidad mínima de memoria para la partición es diferente de una máquina virtual a otra. Será mejor elegir una máquina virtual que tenga un requisito mínimo de memoria bajo, en caso de que alguna vez se necesite un entorno pequeño.